– Уходи, – неожиданно глухим и очень уставшим голосом произнесла мать. Её статная осанка поникла, лицо потемнело, и вся она превратилась в постаревшую измученную женщину.
Но Марианна не видела всего этого. Перед ней по-прежнему стояла злая королева, которую следовало называть матушкой...
Принцесса вошла в свои покои нетвёрдой походкой и направилась на балкон. Там, в темной синеве горизонта угадывалась полоса океана, откуда холодные ветра прилетали из неведомых земель, чтобы осушить слёзы всех несчастных и унести с собой любое горе. Девушка больше не плакала, но сердце всё ещё тяжело бухало в грудной клетке, разгоняя отравленную кровь.
– Детка...
– Я тебя не заметила, нянюшка, – безжизненно ответила Марианна.
– Опять что-то стряслось?
– Всё... – устало выдохнула та.
– Всё?
– У меня больше нет матери...
– Фу ты! Глупости какие! Поругались, помиритесь ещё!
– Я с ней больше никогда не помирюсь. Я её ненавижу.
– Детка моя, не надо так говорить. – Старушка подошла ближе и погладила принцессу по спине.
– Вот ты, – продолжила та бесцветным тоном, – совершенно чужой мне человек, но любишь меня так, словно это ты моя мама, а не она.
Агата потупилась, и её взгляд стал отсутствующим. Вскоре она очнулась, растянула свою прежнюю ласковую улыбку и, продолжая гладить воспитанницу по спине, сказала:
– На надо обижаться на свою матушку. Ей пришлось очень тяжело. Она рано стала королевой и не успела насладиться материнством. Ты должна понять это...
– Почему-то только я должна всё понимать.
– Сейчас каждый из вас не хочет понимать, но если бы кто-то решился уступить первым, то и второй пошёл бы навстречу.
– Это вряд ли.
– Почему ты так думаешь, милая моя?
– Я совершила очень и очень плохой поступок, нянюшка. Я только сейчас понимаю это... Но тогда мне казалось, что всё правильно, что ничего страшного... Нет... Я вру! Я вру тебе! – вдруг призналась она. – Ни о чём я не думала! Я просто сделала это и всё!
– Да что ты сделала? – испугалась женщина, и рука, поглаживающая спину, замерла.
– Я украла печать королевы, – послышался голос приговоренного к смерти.
– Как?.. – ахнула Агата. – Зачем?
– Я хотела вступить в орден Асха, но Виктор сказал, что нужно разрешение королевы. Конечно, его я добыть не могла, но могла добыть печать, чтобы он сделал мне документы о вступлении...
– И он на это пошёл?!
– Сначала он чуть не вышвырнул меня, он был просто в бешенстве... А потом я начала его шантажировать и добилась своего.
– А он, как ближайший друг семьи, не смог отказать, – закончила за неё старушка.
– У него не было выхода. Но знаешь что странно? Королева отчитала меня не за этот поступок.
– А за какой же?
– Меня едва не поймала стража, которую она выставила в ордене... И я... я была у Виктора ночью...
– Что? – совсем растерялась няня.
– Нет! Ты не подумай! Он просто обучал меня силе Асха! Но королева подозревает, что между нами что-то есть... Я думаю, именно из-за этого она меня ударила...
Принцесса повернулась на свет, и женщина увидела горящую правую щёку.
– Все говорят, что у них роман. Наверняка, так и есть. Иначе почему она не сдержалась? И ничего не сказала про печать... Видимо, любовь важнее государственных дел, – с горечью улыбнулась Марианна.
– Даже не знаю, что сказать...
– Ничего не говори, просто пожалей меня, нянюшка.
Девушка обняла старую Агату, и та стала укачивать её, как маленькую.
– А ещё я потеряла сережку, – пожаловалась принцесса. – Специально надела её подарок, подумала, что ей будет приятно, а она даже внимания не обратила... Но обратила на волосы.
– Ничего, найдётся. Кто-нибудь из слуг обязательно принесёт её тебе. Или королеве.
– Мне всё равно. Я больше их не надену.
– Они-то в чём виноваты? – рассмеялась женщина. – Не дури. Они очень тебе идут.
– Ты права. Ни в чём. И они действительно красивые. Не хотела в этом признаваться, но они мне и правда нравятся. А-а! – воскликнула Марианна, словно что-то вспомнила. – Она меня обманула!
– Кто обманул? Что ты?
Девушка рванула в покои и дернула за ожидаемо запертую дверь.
– Откройте! Немедленно откройте! Я приказываю вам!
– Неужто заперли? – выбежала следом Агата.
– Так вот почему она так себя вела! – истерично расхохоталась принцесса. – Она знала, что я сбегу, если она захочет меня наказать! Но она отпустила меня! Как будто мне снова всё сошло с рук! Я так и знала, что она – коварная змея! Откройте сейчас же! – Она вновь забарабанила кулаками в дверь.
– Успокойся, детка, так нельзя...
– Не трогай меня!
Марианна отбежала от двери и бешено заметалась по покоям.
– Тебя же не на цепь посадили! – уговаривала няня. – И ладно, и посидишь немного, ничего с тобой не случится!
– Ты что – с ней заодно?!
– Конечно, нет, милая, пожалуйста... посиди немного! Матушка остынет и выпустит тебя.
– Никогда она меня не выпустит! Она слишком боится, как бы я её фаворита не увела!
– Фу ты! Не придумывай! И не кричи так, а то, чего доброго, она ещё какое-нибудь наказание выдумает...
– Ни за что!