— Вот этот господин утверждает, что собирался присоединиться к нам, но на него напали 'кресты'. Кстати, Морон! Отправляемся немедленно! Ещё не хватало, чтобы эти сволочи нас сейчас задержать вздумали! — дождавшись, пока старпом скроется где‑то за надстройкой, капитан продолжил:
— Теперь, собственно говоря, решать вам, тан Вензор. Мне одним пассажиром больше, одним меньше — без разницы. Так что я займусь кораблём, — капитан замолк и, развернувшись, отправился вслед за старпомом. Оба мага, не говоря ни слова, двинулись за ним.
— Хм…. Будем знакомиться? — придирчиво осмотрев меня ещё раз, наёмник протянул руку. — Командир отряда 'Сумрак', тан Салтар Вензор.
Доброжелательно улыбнувшись, я пожал его руку. Хм, а хватка ничего так — с виду и не скажешь.
— Влад Нест. Просто Влад Нест, — ну прямо Бонд, Джеймс Бонд. — Одно время в качестве боевого мага был членом отряда 'Белые волки'. Сейчас в 'свободном плавании'.
— Льер Дарион Каури, отрядный маг, — рукопожатие чародея оказалось не слабее, чем у его начальника. Да — а-а, оч — чень серьёзные товарищи.
— Как там старина Манкер? Всё так же жалуется на жизнь и надеется встретить свою единственную? — поманив меня за собой, Вензор повернулся и двинулся в сторону входа внутрь корабля.
— Когда вы в последний раз встречались? — отвечать я не спешил, так как сначала решил проверить, правильны ли мои догадки.
— Да уж больше семи лет прошло.
— В таком случае, должен вам сообщить, что отряд 'Белые волки' уничтожен. Полностью.
Наёмник остановился, как будто налетел на столб. Резко развернувшись, он впился в меня глазами.
— Как это произошло? Хотя нет, не отвечайте, подождите.
Скатившись с лестницы и поплутав по кораблю — изнутри он казался намного больше, мы оказались в небольшой каюте. Вензор присел на кровать, Каури оккупировал стул. Ну, а я что, самый лысый? Умостившись седалищем на небольшой столик, я начал:
— Чуть больше пяти лет назад, в первых числах Цветущего месяца, меня и ещё двоих чародеев попросили сопровождать двоих жрецов церкви Спасителя к Эльхорну. Цель мисси, как вы понимаете, знали только жрецы — нам и 'Волкам' нужно было просто сопровождать их и, по возможности, отбиваться от зверья или просто обходить его стороной.
— Почему 'кресты' не взяли регулярные войска? Инквизицию?
— Я не знаю. Факт остаётся фактом — у нас произошла стычка с длин… — я запнулся на мгновение — мало ли, вдруг полуэльф услышит и докопается, — с эльфами, гномами и людьми. Сборным отрядом. Нам удалось нейтрализовать их магов с помощью негатора, и 'Волки' перебили почти всех. А потом из леса выскочило зверьё…. Сами понимаете, что без магии я ничего не смог против них сделать. Вот, собственно, и всё.
На этот раз меня рассматривали больше минуты. Блин, паршивое ощущение — как будто на допросе. И ведь в случае чего дёрнись я — и маг меня размажет тонким слоем. По силе мы примерно равны (в смысле батареек), а его опыт полностью нивелирует мою скорость плетения и использования рун. Наконец, Вензор, похоже, пришёл к какому‑то выводу. Тяжело вздохнув, он бросил взгляд на своего чародея.
— Могу я поинтересоваться, что произошло в постоялом дворе?
— Можете… — похоже, наёмник ещё не определился с отношением ко мне, поэтому предпочитает общаться максимально вежливо. Молодец. — Я услышал, как двое товарищей обсуждают, что 'Иллион' собирается в Союз и желающие могут попроситься на борт — подзаработать. Я подсел к ним, начали общаться, но тут я случайно сболтнул лишнего…. 'Крест' сразу же начал швыряться заклинаниями, потом ещё пара чародеев подвалила…. Пришлось их убивать… В общем, так как‑то, — я развёл руками, давая понять, что результат они и сами видели.
— Ладно, — Вензор поднялся, — я полагаю, вы понимаете, что вот так просто войти в число пассажиров не сможете. К тому же, каждый из находящихся на борту отрядов уже заключил контракт с Городами. Предлагаю вступить в 'Сумрак' в качестве боевого мага. Могу я, кстати, узнать ваш уровень и специализацию?
— Хм, а это обязательно? — интересно, что вообще подразумевается под этими словами?
Наёмник немного стушевался.
— Ну, должен же я вас как‑то записать? И, да, что‑то я не вижу вашего перстня…
— Потерял, — судя по скептической ухмылке мага, верилось в такое с трудом. — Ну, так и запишите: Влад Нест, боевой маг. Уровень, я, пожалуй, умолчу.
— Ладно, ваше право. В таком случае… если я не ослышался, там, на пристани, было двое чародеев и жрец — стандартный карательный набор… Запишу вас мастером, — командир порылся в сумке, лежащей на столе, и достал ворох каких‑то бумаг. Вытащив листочек, пробежался по нему глазами и добавил в шапку несколько строчек.
— Извольте ознакомиться и подписать.
Так, что тут у нас…. Я, такой‑то, на период вооружённого конфликта в Союзе Городов, являюсь членом отряда наёмников — офицеров 'Сумрак' на правах боевого мага. Обязываюсь… Список правил и прав…. Оплата. Двадцать золотых в месяц плюс по десять за каждого убитого мага. Нехило! Взяв протянутый карандаш, изобразил внизу подпись. Ну всё, теперь я официально могу считаться наёмником!
