А я провёл девушку задумчивым взглядом. Девушку, которая только что одним — единственным заклинанием полностью изменила мой взгляд на магию. Оно ведь как я раньше думал… Каждое плетение может делать что‑то одно: файербол — взрывает, молния — бьёт током, щит — блокирует вражеские узоры… А что если их соединить? Не банально добавить в молнию элементы из плетения огненного шара, а полностью объединить два узора, создав новый, работающий сразу на двух уровнях. Или, например, включить в состав щита какой‑то элемент, обеспечивающий автоматический ответ без вмешательства чародея. Или, как в этом случае, создать вокруг атакующего плетения защиту от вражеского воздействия… Одним словом, здесь открывается невероятный простор для фантазии… Спасибо тебе, Алиса.
Альберт Эйнштейн
Ты меня уважаешь? окосевший гном попытался сфокусировать на мне взгляд, но выпитое уже не просто давало о себе знать — оно вопило о том, что через несколько минут коротышка или отрубится или пойдёт совершать подвиги. В зависимости от метаболизма. И привычки. Хотя, учитывая то, что у меня после пол — литра местного 'пивка' уже начали двоиться и собеседники, и двери, а гном всосал вчетверо больше и всё ещё жив… Похоже, кому‑то скоро не поздоровится.
Сегодня утром, после пяти суток непрерывных сражений и дикой беготни, мы, наконец, добрались до Ардена, оставив позади двенадцать наёмников, девчонку — некроманта и братьев — боевиков. Враз потерявшие половину команды гном, эльфийка и длинноволосый боевик уже вторые сутки ходили, как в воду опущенные, а сегодня, наконец, попав в более — менее безопасное место, сразу же завалились в ближайший кабак с простой и, в общем‑то, вполне предсказуемой целью. Эльфийка и рогатая, правда, почти сразу свалили в гостиницу, а мы с магистрами и частью наёмников решили составить ребятам компанию. Да и вообще, расслабиться не помешает.
Тьюмер бароны взяли за двое суток. С учётом практически полного отсутствия городских стен и откровенно никаким гарнизоном — две сотни кое‑как вооружённых и совершенно недисциплинированных обалдуев и трое магов — срок более чем серьёзный. Ну конечно, ведь на стороне обороняющихся было шесть десятков высококлассных бойцов и несколько вполне приличных чародеев.
Прошедшие четыре месяца, в общем‑то, особым разнообразием не отличались. Два — три раза в десятицу — рейды по деревням в поисках диверсантов и обычных разбойников — мародёров, расплодившихся по округе. При этом с реальным противником мы сталкивались максимум раз десять — пятнадцать, и то баронских боевиков видели только в половине случаев. А магов и того реже. Ну, как и следовало, на фоне полного отсутствия потерь, никакой дисциплины (на три — четыре сотни километров в обе стороны по фронту бароны почти не светились) и ежедневных пьянок — гулянок внезапно появившийся из ниоткуда отряд в две тысячи дружинников был абсолютной неожиданностью.
Нет, мы честно пытались отбиться. И даже немного преуспели — в первый же день осады Тьюмера нам с Каури удалось организовать вылазку, в результате которой из восьми чародеев у противника осталось только трое. Причём, один из них — как раз тот самый мужичок, с которым мы пересеклись в первые дни и который вполне успешно отбивался против двух магистров одновременно. Примерно такой же уровень он показал и в этот раз, приложив меня парой заклинаний с такой силой, что я полдня отлёживался под присмотром Каури, пытаясь не столько собрать воедино расползающуюся ауру, сколько удержать сползающую маскировку. Магистр всё это время мужественно не пускал ко мне гнома — целителя, рвущегося оказать мне профессиональную помощь.
Ну, а дальше всё пошло по вполне предсказуемому сценарию. Эта чародейская сволочь пробралась в город, вырезала стражу на воротах и впустила в Тьюмер своих боевиков. В итоге нам пришлось шустро уносить ноги, разбегаясь при этом в разные стороны, так как мы рассчитывали, что посреди ночи охотиться за сразу десятком мелких отрядов бароны не захотят. Захотели. В итоге мало того, что к контрольной точке сбора (мелкое село на полпути к Ардену) не добралось пять групп, так мы ещё и троих чародеев потеряли.
Вот и сидим теперь в забегаловке с каким‑то непроизносимым названием и ожидаем очередного приказа — Вензор ещё утром метнулся в штаб и доложил о нашем прибытии. Предугадать дальнейшие действия командования, честно говоря, мы даже не пытались. Ну как, поболтали чуток на эту тему, пришли к выводу, что отбивать городишко смысла нет, так что нас, скорее всего, просто пришьют к какому‑то левому отряду или скажут продолжать работать по тому же принципу, что и раньше, только теперь в окрестностях Ардена.
