Архитектор големов полностью

— Такая же погода была, когда погибли боги, — хрипло говорит Варгейм, и сплевывает с кровью: — Ты… ты помнишь, Вилатос?

Кровавый плевок смывает струями дождя.

Товарищ лежит на мостовой. Вместо ноги — обрубок, но я не спешу перетягивать его жгутом; бессмысленно: на месте живота и груди Варгейма месиво из кольчуги и мяса. У меня даже нет исцеляющих эликсиров, а были бы — не помогли.

Схватка с личем была трудной: мы с Варгеймом прошлись по грани, но всё же победили. Только я потерял копье, а Варгейм теряет жизнь, расплачиваясь за победу.

Будь со мной мои верные големы, я раскатал бы кости лича по дорожным камням! Магия тлена и тьмы, которой владел лич, ничего не смогла бы сделать моим механизмам! Но големов забрал городской совет, прикрываясь бумажкой градоправителя. Не будь у заносчивого предъявителя бумажонки четырех магов, что держали наготове магические жезлы, не отдал бы големов. Увы, молния мага летит быстрее, чем прыгают мои механические ребята, и я решил, что сегодня умирать не стану.

Вот только моя жизнь от меня уже не зависела. День клонился к вечеру, а моя жизнь уже вне моих рук: способов помереть в осаждаемом нежитью городе хватает. Это с утра непонятно было, начнут ли мертвяки наступление. Сейчас же нежить захватывает городские стены и кошмарит горожан на улицах.

— Вилатос, ты помнишь? — снова спрашивает Варгейм, отвлекая меня от мрачных мыслей.

— Помню, друг, — киваю я.

Хотя ни черта не помню — я попал в этот мир через несколько лет после смерти богов.

Боги умерли, Варгейм умирает, и единственное, чем я могу ему помочь — ткнуть лезвием меча между ребер, чтобы не мучился. Мне же умирать не хочется. Я уже умирал однажды, совсем в другом мире. Там были… Кажется, там были высоченные здания из стекла и стали. По улицам ездили железные машины, а дома у меня жило пушистое существо… котка? Кошка?

Не помню. Предыдущая жизнь вспоминается нехотя, воспоминания словно затянуты туманом. Временами воспоминания возвращаются: стихами, песнями, ассоциациями и историями. Зато смерть можно вспомнить легко. Последние минуты запомнились очень ярко, будто кто-то отпечатал их на горячем сургуче.

Я сгорел при пожаре. Проснулся под мяуканье кошки, когда квартиру уже затянуло дымом. Прыгать с седьмого этажа счел самоубийственной затеей. В панике подхватил животное и выбежал в коридор. Преодолел пару лестничных пролетов, а вот проскочить через огненную стену не смог. В итоге, задохнулся в дыму.

Очнулся в теле четырнадцатилетнего пацана, и с тех пор прошло двадцать лет скитаний по чужому миру. Многое видел: узкие коридоры курганов, верхние и нижние этажи подземелий, улицы некрополисов, в которые превратились захваченные нежитью города.

А вот про битву богов я только слышал. Причины мне не ясны: думаю, боги решили подраться. И боги подрались. Выжила лишь богиня смерти. И с того дня всё стало другим, неправильным: когда животные и люди умирают, то обращаются в зомби или в нечто ещё более гадкое, если только им сразу не отчекрыжить голову или не проломить череп.

Варгейм бессильно рассмеялся.

— Знаешь, а я всегда знал, что умру именно так, — прохрипел он. — Жена предостерегала от наемничества, видимо, тоже знала…

Товарищ всхлипнул и замолк. Я проверил его дыхание. Варгейм был мертв.

Я перевернул товарища на живот, подхватил его меч. Чтобы отрубить голову, понадобились четыре сильных удара. Теперь точно не обратится в нежить.

Воспоминаниями я вернулся на двадцать лет назад.

Я попал в этот мир в самое начало лета. Тогда я даже не представлял, какие ужасы меня ожидают. Мне казалось, что очутиться без денег и родных, в незнакомом городе — худшее, что может со мной произойти.

Двадцать лет я выживал, сражался и обучался. Добился архетипа Архитектора големов, собрал себе отряд из послушных механизмов… и за неделю всё пошло прахом: сперва я ошибся, не покинув окружаемый город, а потом передал управление големами городским бонзам.

А теперь ещё и товарища потерял. И компанию перед смертью мне составят лишь дождь и нежить. Черт!

Сквозь шорохи дождя пробились скрежет когтей и урчание, и я поспешил прочь, даже не сказав пару слов о павшем друге.

На следующем перекрестке ворочалось тело в броне городской стражи. Зомби был неуклюжим, но с каждым мгновением двигался всё увереннее. Я выбросил меч и подхватил с земли копье, обращаться с которым умел гораздо лучше. Потратил секунду, чтобы вонзить острие оружия в висок нежити, а потом — снова кинулся прочь.

Я бежал и думал, как всё неправильно вышло. Вся жизнь теперь казалась мне неудачной попыткой добиться успеха. Что бы я получил, если бы прошел мимо этого города? Или если бы убрался вовремя? Или отправился в своё первое подземелье, зная, что может меня там ожидать? Сумел бы остановить полчища нежити, если бы знал то, что знаю сейчас? Рассказал бы людям о подземелье?