Подумав, решил отправиться в «свободное плавание», а конкретно, поискать материалы по горе в общественных библиотеках. Чем чёрт не шутит, вдруг наткнусь на какие-нибудь мемуары, найдётся хоть какая-нибудь зацепка. Мне всё не давала покоя мысль — а как остальные маги узнавали про гору? Примерно можно предположить, что кто-то случайно что-то узнал. Поехал к горе, погиб. Об этом кто-то кому-то написал, прошёл слух. Через какое-то время слишком любопытствующий маг (типа меня), зацепился взглядом за несколько строчек в чужих мемуарах и задумался — а что мог искать другой маг возле горы, рядом с которой вообще ничего нет? Причин может быть множество, но поехал второй, третий. Глупо, конечно считать магов баранами, которые тупо пойдут за своими предшественниками. Значит было ещё что-то, что не было отражено в протоколах? Какие-то неучтённые дневники, письма, найденные артефакты? Значит и мне придётся искать в открытых источниках.
Стоило намекнуть об этом начальнице, и она сразу сказала, что я могу искать что угодно, где угодно и сколько мне угодно. То ли мне так доверяют, то ли с трудовой дисциплиной здесь не очень, то ли начальница и сама понимала, что вытащить что-то из протоколов и старых бумаг у меня не получится (да их и забрали).
Так что снова началась жизнь свободного копателя, пытающегося найти жемчужину в кучах всякого бумажного мусора. Три дня я усердно рылся в горах старых мемуаров, дневников, пытаясь найти что-нибудь о горе. Вставал, только когда чувствовал себя полностью выспавшимся, бросал работу, как только чувствовал усталость, обедал в ближайшей к библиотеке приличной кафешке. Не жизнь, а сказка. И на этом меня и подловили.
Возвращался с обеда, и обратил внимание на идущую впереди меня девушку. Аккуратненькая такая, в лёгком платьице и большой широкополой шляпе с цветной лентой. И в какой-то момент девушка словно оступилась и сразу захромала, осторожно наступая на больную ногу. Благо я был рядом, подхватил её под руку и помог доковылять до ближайшей лавочки. Девушка с лёгким стоном осторожно опустилась на скамейку, а я опустился перед ней на колено, чтобы посмотреть подвернувшуюся стопу, и очень удивился — а нога-то здоровая! И сразу очень нехорошие мысли по поводу девушки — это что, ловушка для глупого мага? И вдруг…
— Добрый день, господин Жаклин. Прошу прощения за этот маленький спектакль, но мне очень нужно поговорить с вами.
Я более внимательно посмотрел в лицо девушки, и оно показалось мне знакомым. Девушка тут же кивнула.
— Да, мы встречались с вами в прошлом году на городском балу в честь дня молодых.
Да, что-то такое было, и я тогда здорово напрягся, что мне передали привет от Горгоны. Отряхнув колени, я присел на скамейку рядом с девушкой.
— А нельзя было просто подойти и заговорить?
— Можно, –легко согласилась девушка –только молодым симпатичным магам быстро надоедают навязчивые девушки, а так мы уже сидим на скамейке и разговариваем. И вспомнили вы меня почти сразу.
— Ну… да –вынужден был согласиться я. Не то чтобы ко мне сильно приставали, но глазки строили частенько — Что-то случилось?
Девушка кивнула.
— Пару дней назад со мной почти случайно познакомилась очень общительная студентка вашей академии, и в какой-то момент разговор зашёл о молодом маге, который сдал все экзамены экстерном, написал диплом на пятёрку, а сейчас занят очень важными делами. И я сразу подумала про вас –я непроизвольно хмыкнул. Всё-таки приятно, когда о тебе так хорошо отзываются — А потом она рассказала о какой-то экспедиции, взрывах, и о том, что вы собираетесь проложить дорогу в Ренард прямо через Мёртвые земли. Такое я не могла пропустить, поэтому я здесь.
Я замер, пытаясь осознать такие новости.
— Подстава. Самая настоящая подстава. О дороге я говорил только с ректором академии, и рядом никого не было. Я больше никому об этом не говорил. Могла рассказать ректор, но её собеседник должен быть на таком высоком уровне, что… Студентка не могла узнать об этом, чьей бы родственницей она ни была. И вообще невозможное, что после этого она нашла именно тебя, и именно тебе рассказала о дороге через Мёртвые земли.
— Смысл такой подставы?
— Убедиться, что мы с тобой оба из Ренарда и как-то связаны друг с другом. Ты ведь и в самом деле, только услышав о дороге, решила встретиться со мной.
Девушка вдруг улыбнулась.
— Так я никогда и не скрывала, что я из Ренарды. Вы много путешествовали, тоже бывали в Ренарде, где мы случайно познакомились.
— Только здесь за последние полтора года мы встречались всего один раз, и кто-то всё равно заметил это и сделал соответствующие выводы. Боюсь, это работа Тайной стражи, и тебя могут обвинить в шпионаже.
— За то, что разговариваю с вами? Вы уже узнали какие-то государственные секреты?
— Секретов не знаю, но мне наша встреча, организованная кем-то третьим, очень не нравится.
— Да, мне тоже не нравится, но та студентка несколько раз повторила, что без разрешения со стороны властей Ренарда вы дорогу делать не будете.
— Не буду –кивнул я.
