– Нет, не ладно! – Алистер мотнул головой и бросил на меня быстрый взгляд исподлобья. – Оливия, клянусь, я не знал, что задумала баронесса Трей! Иначе бы точно отказался. Но она… Сам не понимаю, как так вышло. Она словно зачаровала меня голосом. Все смеялась и уверяла, что это будет отличной шуткой. Мол, вы давние подруги, и у вас принято делать друг другу мелкие пакости. Но когда я увидел твой растерзанный жакет… Я чуть в обморок не упал прямо там. Прости меня!
Последнюю фразу Алистер выдохнул с неподдельным жаром. И грустно опустил плечи, как будто ожидая моего вердикта.
– Алистер, я на тебя не злюсь, – прямо сказала я. – Надеюсь, и ты на меня не в обиде.
– В обиде? – Алистер вскинул брови. – За что?
– Мне сказали, что тебя отправили в уборщики.
– А, это… – Алистер пожал плечами. – Оливия, я был уверен, что меня сошлют на рудники. Лет так на двадцать минимум. Ты себе представить не можешь, как я трусил, когда Фредерик передавал мне решение короля. Уже представлял в мыслях, как расстроятся мои родители, ведь из-за своего глупейшего поступка я потеряю молодость, а возможно, и жизнь, но совершенно точно – здоровье. Поэтому когда я услышал о том, что мне всего-навсего придется побегать по коридорам дворца с швабрами и ведрами, то чуть в пляс от радости не пустился.
– Мне сказали, что через год ты сможешь вернуться в архив, – осторожно произнесла я.
– Я знаю, – Алистер кивнул. – И безмерно благодарен его величеству за проявленное милосердие.
Алистер был настолько любезен, что проводил меня до дверей архива. Там еще раз попросил прощения, развернулся – и быстро убежал по своим делам. Я проводила его задумчивым взглядом. Не буду скрывать, огромный камень в этот миг упал с моей души. Я не винила Алистера в произошедшем. Каролина – та еще змея. Нет ничего удивительного в том, что она так ловко запудрила мозги молодому пареньку.
Но мое чуть улучшившееся настроение опять рухнуло до нулевой отметки, когда я вошла в архив. Потому что за своим столом уже сидела Шерон.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я.
Женщина тяжело взглянула на меня, и я подивилась, увидев ее красные, воспаленные глаза.
Что это с ней? Такое чувство, будто она только что плакала.
– Оливия!.. – Шерон едва не сорвалась на стон в конце моего имени, внезапно сгорбившись. Поставила на стол локти и спрятала в поднятых ладонях лицо. Ее плечи затряслись в отчаянных рыданиях.
– Шерон, с вами все хорошо? – испуганно спросила я. – Может быть, воды?
– Это я виновата! – не отнимая ладоней от лица, провыла Шерон. – Это я должна мыть полы вместо Алистера!!!
О чем это она?
– Оливия, я должна извиниться перед вами! – сбивчиво залепетала Шерон, перемежая слова горькими всхлипываниями и по-прежнему не глядя на меня. – Я очень-очень виновата!
Не буду спорить, Шерон действительно вела себя по отношению ко мне, мягко говоря, несправедливо и предвзято. Но почему она рыдает?
– Простите, я не совсем понимаю, – призналась я.
– Георг сказал, что из-за Алистера вы едва не погибли, – шмыгая носом, проговорила Шерон. Растопырила пальцы и, взглянув на меня, затараторила: – Это я наговорила ему всяких гадостей про вас… Он молодой мальчик… Впечатлительный и горячий, как все в его возрасте… Слишком близко к сердцу принял мои слова… Вот и решил… Наказать вас за неподобающее поведение.
Я кисло усмехнулась. Вот теперь немного понятнее. Болтливый Георг поторопился поведать Шерон, по какой причине она лишилась помощника. Но всей правды он не знал. Вот Шерон и домыслила случившееся по мере своих сил и возможностей.
– Шерон, вы тут ни при чем, – успокоила ее я. – Алистер действительно сглупил, и сглупил сильно. Но по вине другого человека, не вас.
Не знаю, услышала ли меня Шерон. Она по-прежнему самозабвенно рыдала, и я тоскливо покосилась в окно.
Неужели мне весь день придется просидеть, слушая ее завывания?
Стоило так подумать, как дверь без стука распахнулась, и на пороге предстал Артен Войс собственной персоной.
Ректор магической академии выглядел, как и обычно, безукоризненно. Темные волосы влажно блестели, как будто он лишь недавно умылся. Манжеты и ворот рубашки, выглядывающие из-под угольно-черного камзола, слепили белизной. И лишь морщины, залегшие около рта, были сегодня чуть глубже и заметнее, как будто ректор не выспался.
При виде меня Артен хищно втянул в себя воздух, и его ноздри затрепетали. Я почти не удивилась, ощутив, как в висках закололо.
Проверяет состояние моей ауры. Но зачем…
Ох, какая же я дурында! Вчера Рауль всего лишь дважды поцеловал меня. И то его поступок заставил мою ауру загореться ярче. А с Элденом я провела почти целую ночь.
– Потрясающе, – холодно обронил Артен, даже не подумав поздороваться. Затем опять принюхался и чуть мягче добавил: – Вижу, ночь у тебя прошла бурно, но к драконам тебе лучше пока не приближаться.
Я вспыхнула от смущения. Как, ну как он так легко и непринужденно это определяет?!
– Оливия, за мной, – скомандовал Артен. – Король ждет тебя.
Я покосилась на Шерон, которая от удивления даже плакать перестала. Что-то мне не хочется выполнять этот приказ.
