«Прекрасно. Я все-таки заставил тебя показать свое истинное лицо», – подумал Арк, ухмыляясь через гримасу боли.
– Бить детей нехорошо, – сказал он, рассматривая красное от гнева лицо куратора. – Но так и быть, я никому не скажу.
Дорога обратно прошла в молчании. Действие препарата закончилось, и Арк наконец-то мог четко определить, где земля, а где небо.
– Я надеюсь, ты хорошо провел время? – спросила девушка с серьгой. На этот раз она сидела рядом с Арком.
– Превосходно, – не глядя отозвался Арктур. Ребра все еще болели после удара.
Он думал, что будет переживать из-за того, что оказался под колпаком, но на самом деле все его мысли были о Веге. О новой Веге. Неужели ее и правда клонировали? Эта мысль давала ему надежду, но Арк опасался, что Роммели просто хочет нанести ему отсроченный удар.
И все же спустя три часа Арктур Финн оказался на спутнике Ли Ру, на пороге дома семейства Леви-Хоук.
Дверь открыла молодая женщина с огненными волосами. Большие карие глаза, которые унаследовала Вега, смотрели с тревогой и легким пренебрежением.
«Ты похож на бомжа, кретин», – сказал Арк и поспешно стянул с головы капюшон.
– Я Арктур Финн, мэм. – Арк выудил на свет самую обаятельную свою улыбку. – Могу я увидеть…
Он запнулся. Вашу дочь? Вегу? Клон Веги?
– Да, конечно! – Кара Хоук расцвела, узнав, кто перед ней. – Прошу, зайдите в дом, а то у нас тут с утра репортеры ошиваются!
Она нервно оглядела крыльцо и поспешила запустить Арка в дом.
– Подожди в гостиной, она сейчас спустится! – сказала Кара и упорхнула вверх по лестнице.
Коренные жители Ли Ру обожали воду, не зря их планета на восемьдесят процентов состояла из водного пространства. Эта тяга прослеживалась в интерьере гостиной: повсюду стояли аквариумы и небольшие фонтанчики. Посмотрев вниз, Арк заметил, что пол под ним светится, привлекая стайки цифровых рыб. Он наклонился и коснулся их рукой – золотистые карпы заискрились и забили хвостами.
«Волшебно», – подумал Финн, улыбнувшись краешком губ.
– Привет, – с лестницы донесся голос, и карпы кинулись врассыпную.
– Привет, Вега, – произнес Арк.
Это действительно была она. Облаченная в струящийся бежевый комбинезон, здоровая и свежая.
– Как… ты себя чувствуешь? – Арк держался изо всех сил, чтобы не заключить ее в объятия.
– Нормально. Все еще немного сонно. – Вега улыбнулась и подошла ближе.
– Ты подстригла волосы. – Арк не мог отвести глаз от нее.
– А? Да, точно. – Вега запустила пальцы в короткие каштановые пряди. Каре с косой челкой очень шло ей, но в памяти Арка все еще была та девушка с длинными спутанными волосами.
Чем больше он всматривался в нее, тем больше понимал, что что-то здесь не так.
– Они обновили карту памяти? – спросил Арк. – Как много ты помнишь?
– Только вечеринку перед отлетом, – Вега опустила глаза.
«Все ясно», – сердце Арка заныло с новой силой. Она не помнила того, что было между ними.
– Я не враг тебе. – Арктур коснулся ее щеки, легко и невесомо, но Вега восприняла этот жест как неуместный. – Прости.
– СМИ говорят, что ради меня ты жертвовал жизнью, – сказала девушка.
– Да, так и есть. – Арк закивал. Он готов был привести любые доказательства того, что они больше не конкуренты.
– Смешно, правда? – Вега неожиданно улыбнулась. Совсем не так, как это сделала бы прежняя Вега.
Арктур резко отвернулся от нее и запустил пальцы в спутанные волосы. Это не она! Не та Вега, которую он полюбил и которая полюбила его! Это…
Чудовищная догадка поразила его в самое сердце. Резко развернув девушку к себе спиной, Арк дернул вниз замок комбинезона. На мгновение показались кружевные трусики, но Арктура интересовали вовсе не они. Точек на крестце не было!
– Что ты делаешь?! – вскрикнула Вега. – Я позову маму!
– Ты не клон! – с жаром воскликнул Арктур. – Ты лжешь мне и всему миру! Ты – настоящая Вега!
– Да, я настоящая! – крикнула та ему в лицо. – Я очнулась от комы, ясно? Это я должна была участвовать в Кубке! Я, а не эта тупая копия!
Губы Веги задрожали, и Арк отпустил ее. Она была не виновата… это он виноват в том, что больше жизни полюбил клона, которого убрали за ненадобностью.
– Прости, – сказал Арк.
– Ты никому не скажешь? – Вега подняла на него испуганные глаза.
– Нет, не скажу. – Он направился к двери. – И меня ты тоже больше не увидишь.
Зачем он вообще прилетел сюда? Только разбередил свежие раны.
– Арк, стой! – Слова Веги ударили в спину.
– Что? – Он обернулся. Все тот же чужой взгляд таких знакомых глаз.
– Мы правда были друзьями? – Леви-Хоук боялась его и одновременно не хотела отпускать.
– Больше, – произнес Арк, глядя на нее с тоской. – Мы любили друг друга.
На кладбище было людно. Сегодня хоронили участников Кубка Планет: тех, кого удалось найти и доставить на Росс.
Арктур не осмеливался подойти больше чем на двести метров. Встав за огромным старым деревом и надвинув капюшон на лицо, он смотрел, как в ямы один за другим опускают гробы.
