Поднявшись на шестой этаж, принц заглянул в интересовавшую его секцию. Карие глаза тщательно всматривались в различные названия, которые нередко звучали абсурдно. «Как из куриной ножки и лаврового листа сделать блюдо богов», «Пособие короля придворных драконов», «Революция за девять минут». Указательный палец продолжал скользить по пыльным корешкам до того момента, пока не остановился на «Энциклопедии магического оружия».
Кое-что из описанного он видел вживую, а кое-что уже было в его коллекции. Люмийский посвятил чтению самую малость времени, но усталость быстро дала о себе знать. К счастью, непомерная тоска и тишина продлились недолго. Только он наклонился к столу, как мигом встрепенулся от грохота повалившихся книг.
— Что ты себе нагребла? Подобную литературу я читать не разрешала! — вскрикнул пронзительный, режущий уши дамский голос.
Устало повернув голову, парень увидел озлобленную женщину, искусно скрывавшую свой настоящий возраст за слоем косметики. Её квадратное лицо было чрезмерно нарумянено, губы измазаны ярко-красной помадой, а изогнутые, как воронье крыло, брови, наведены черной тушью. Куда забавнее на ней смотрелись сетчатые чулки, кожаная юбка до колен, черные туфли и белая кофта на два размера меньше. На широкой талии мельком показался скрученный втрое хлыст.
Столь бурную реакцию у женщины вызвало поведение молодой низкорослой девушки, одетой в пышное платье цвета морской волны. Длинные светло-русые волосы обрамляли её круглое лицо и покрасневшие щеки, а зеленоватые глаза смотрели отнюдь не на собеседника. Незнакомка отвела взгляд и периодически поглядывала на выбитые из рук учебники. Она выслушивала подобные высказывания не впервые, но никогда не пререкалась со старшими.
— Убери это! Сейчас же! — опять выпалила женщина, обращая на себя внимание чтецов.
— Слушаюсь, госпожа Довнер, — тяжело вздохнув, ответила девушка.
Когда озлобленная дамочка ушла, незнакомка принялась собирать книги в одну огромную стопку, оказавшуюся выше, чем она сама. С большим трудом неся груду исписанной бумаги, девушка медленно прошла мимо Мироэна, и случилось то, чего никто из них не ожидал. Колонна книг резко перевесила в сторону парня и накрыла его «градом знаний».
— О, святой Деус, простите… — испуганно вскрикнула та.
— Э-э-э… Да ничего страшного. Вы окончательно развеяли мою сонливость.
Потерев заболевший затылок, Мироэн принялся помогать сортировать книги, попутно рассматривая их обложки.
— Интересуетесь Древней магией и всем, что с ней связано? — внезапно спросил он.
— Меня интересуют многие вещи, но, увы, кое-кто запрещает забивать голову «дурной и бесполезной информацией», — робко ответила та.
Собрав все в кучу, герой решил продолжить диалог.
— Та женщина, кто она? И вам не кажется, что она слишком строга?
— Уже привыкла. Я выпускница Магической школы Тайоки и у нас очень строгие правила. К нам хорошо относиться лишь директор…
— А как вас… Эм-м-м…
— Мирана. Для друзей — Мира, — незнакомка приветливо улыбнулась.
— Ми-ми… Мироэн… — ответил парень, всматриваясь в зеленые глаза собеседницы. Ему показалось, что такую улыбку он встречал всего пару раз в жизни. Она была самой настоящей и до глубины души искренней.
— Так, давай сюда всю эту бумажную гору, а то ненароком угробишь кого-нибудь.
— Премного благодарна. А… Зачем ты пришел сюда, если не секрет? Тоже любишь читать?
— Не совсем. Отсюда есть прямой проход в столицу Рахаса, Калидум. Там скоро состоится одно интересное мероприятие и… в общем… вот… — под конец промямлил Мироэн, не сводя глаз с девушки.
Парочка медленно, шаг за шагом, спускалась вниз по лестнице. Поначалу разговор не клеился вовсе: Мироэн, как и Мирана, давно не заводил новых знакомств. Часто над ними нависало неловкое молчание. Наконец парень решил взять инициативу в свои руки.
— Твоя школа… Она находится у берегов Тихого моря, не так ли?
Девушка учтиво кивнула.
— Слышал, что после появления рунной магии подобного рода заведения стали менее востребованы. Или я не прав?
— В какой-то мере да. В нашу школу стало приходить меньше учеников, у которых есть предрасположенность к Древней магии. Поэтому директор решил брать и тех, кто хочет освоить рунное колдовство.
Спускаясь по винтовой лестнице, парень на секунду потерял равновесие и чуть не свалился: благо Мирана успела его подхватить.
— Спасибо, — поблагодарил он. — Можно нескромный вопрос? Не слишком ли ты взрослая для того, чтобы оставаться в школе?
Ответ дался с большим трудом: колдунье пришлось вспомнить некоторые неприятные вещи.
— Мои родители многим пожертвовали, чтобы отдать меня туда. Отучившись десять лет, я получила нужные знания и навыки, но мне пока что некуда идти. Селения, в котором я росла…
Принц почувствовал, что затронул слишком больную тему.
— Директор разрешил мне и еще нескольким ребятам побыть в школе, пока мы сами не решим уйти. А Довнер приставил, чтобы мы не натворили глупостей. Ну, ладно, что мы обо мне да обо мне. Какое мероприятие проходит в самой жаркой точке Рахаса?
