Иногда одна встреча может изменить всю жизнь. Казалось бы, незыблемые догмы бытия рушатся в одночасье. Мир, каким мы его знаем, трещит по швам. Истины, впитанные с молоком матери, подвергаются сомнению. А жизни миллиардов людей зависят от мужества одного-единственного человека. Встреча на ночном пустынном шоссе с полуживой девушкой в странной одежде, с причудливыми иероглифами, выжженными на молодом теле, готовой вот-вот родить, становится отправной точкой для героев, с которой начинается головокружительная гонка, где проигравшего ждет смерть. Жизнь Ильи, его сестры, его друзей делает крутой вираж, унося их прочь от реальности – в мир, который можно увидеть лишь в самых кошмарных снах. Мир, в котором цена ошибки так велика, что груз ответственности за принятое решение, возложенный на плечи людей, запросто может сломать хребет и уничтожить душу. А правда, открытая старым монахом из ордена Сторуких, так ужасна, что больше похожа на бред буйнопомешанного.
Пролог
Два лакея в ярко-красных ливреях суетливо открыли массивные дубовые двери. Кованые петли чуть слышно скрипнули.
– Господин ждет вас! – дрогнувшим голосом сказал один из них.
Лакеи, потупив свои взоры, согнулись пополам. Гог не удостоил их даже взглядом.
Как только он переступил порог, лакеи быстро захлопнули двери и с явным облегчением переглянулись. Один из них вытащил из кармана не совсем чистый платок и вытер пот со лба.
Страх, который внушал глава легионов Повелителя и его личный телохранитель, был сродни веревки на шее. Никогда не знаешь, когда затянется петля и лавку выбьют из-под твоих ног.
Ожидание смерти страшнее самой смерти.
Оказавшись в полутемном чертоге, Гог тяжелой поступью, слегка прихрамывая на правую ногу, направился к огромному золотому трону. Повелитель, восседавший на нем, внимательно наблюдал за своим визитером. Высокие кожаные сапоги, доходящие почти до колен, были заляпаны кровью. Из-под черной кожаной юбки по правому мускулистому бедру тонкой струйкой сочилась кровь. Золотая кираса была помята в нескольких местах. На левом плече зияла рваная рана, наспех чем-то прижженная. Мясо почернело от запекшейся крови. На коже вокруг раны пузырились волдыри. Золотой шлем был пробит у правого виска. Черная мантия с кровавым подбором была разорвана в нескольких местах. Гог, не дойдя до трона несколько шагов, уперся огромным мечом в каменный пол и опустился на правое колено. Это причинило ему ощутимую боль, но он не подал виду.
Повелитель несколько секунд хранил молчание.
– Я вижу, твой меч досыта напился крови, – прозвучал тихий вкрадчивый голос.
Гог поднял голову.
– Да, мой Господин, он утолил жажду!
– Встань, мой верный слуга.
Гог медленно поднялся на ноги. Его качнуло. Он оперся на меч.
– Присядь, – сказал Повелитель, указывая рукой на деревянное кресло возле трона. – Ты выглядишь… уставшим.
– Я в полном порядке, мой Господин! И готов выполнить любой Ваш приказ!
– Рассказывай.
– Все прошло, как Вы и планировали, Повелитель. Они не ожидали нападения и не успели воспользоваться Силой. Но, не смотря на это, оказали ожесточенное сопротивление.
– Еще бы! Они сражались за свою жизнь.
– Да, мой Господин. Они сражались за жизнь.
– Послушницы? Дарующая Жизнь? Ее свита?
– Все уничтожены, Господин! – кивнул Гог
– Хранилище?
– Там установлен пространственно-временной барьер!
– Умно, – кивнул Повелитель. – С этим мы разберемся позднее. Это второстепенная задача. – Матерь?
– Я лично проткнул ее своим мечом!
– Что, Стражи?
– Все, уничтожены, кроме одного.
– Что?!!
– Я виноват, мой Господин и готов ответить. Моя жизнь принадлежит Вам!
Повелитель долго сверлил воина взглядом. Гог не отводил глаза.
– Я знаю, что ты сделал все возможное. Ты никогда не подводил меня.
– Это так, Владыка! Я всегда был вашим преданным слугой.
– Кто этот Страж, и как ему удалось ускользнуть?
– Это ученица главы Стражей.
– Татьяна!?
– Да, это она, – кивнул Гог.
Повелитель слегка опустил веки и, откинувшись назад, надолго замолчал.
– Насколько я знаю, она должна скоро родить? – сказал он, открыв глаза.
Гог молча кивнул.
– Это ослабит ее силы. Как ей удалось ускользнуть?
– Она воспользовалась Дверью.
– Разве вы в первую очередь не заблокировали зал?!
– Все было сделано согласно Вашей инструкции. Зал был заблокирован. Но под Храмом, в потайной комнате, была еще одна Дверь. Именно ей и воспользовалась эта сучка.
– Значит Стражи что-то подозревали, раз создали тайную дверь, – задумчиво сказал Император, почесав щеку. Он взглянул на Гога. – Ты ведь знаешь пророчество?
– Да, мой господин.
– Я слышу в твоем голосе сарказм, – Повелитель сощурил глаза.
– Я не верю Оракулам!
– Это твое право.
– К тому же, что может сделать один человечишка?!
– Нельзя ее недооценивать. Сейчас она слаба, потеряв связь со своим кланом. Но ребенок! Возможно, именно о нем говорится в пророчестве. Он не должен появиться на свет! Ты уже знаешь, где она скрылась?
– В одном из внешних миров. В том, в котором недавно был убит Ваш наместник. Я пустил псов по следу. Она ранена. Псы быстро учуют ее запах.
– Хорошо, – кивнул Повелитель. – Займись этим лично.
– Да, мой господин!
– Она, а главное ее ребенок, должны умереть как можно скорее! Она ускользнула от нас уже во второй раз. Это входит в дурную привычку. Третьего быть не должно!
– Не беспокойтесь, Владыка. Им осталось жить считанные дни.
– Хорошо! Зализывай свои раны, мой верный слуга. Буду ждать от тебя ХОРОШИХ новостей!
– Они не заставят Вас долго ждать! Клянусь! Я лично сверну шею этой сучке!
Часть 1
1
Дворники лениво скребли по лобовому стеклу, стряхивая мелкие капли чуть моросящего дождика. Свет фар отвоевывал у темноты однообразный пейзаж: серые деревья, мокрый асфальт, светящуюся разделительную полосу. Последние полчаса на пустынной дороге не встретилось ни одной машины.
– Повесил свой сюртук на спинку стула музыкант… – запел Никольский, наполнив салон старенького джипа приятной приглушенной музыкой.
