К ночи они преодолели десяток лиг и остановились на ночлег. Оказалось, что никто не позаботился о палатках и продовольствии для отряда обеспечения, и их просто оставили голодными в поле под студеным ветром и падающим снегом. К утру от отряда осталось меньше трети, большинство были ослаблены и обморожены. Остальные разбежались. Местность им была незнакома, и они смогли быстро скрыться в темноте. Их никто не охранял.
Разъяренный Доварил в отместку сбежавшим наказал тех, кто остался, и приказал их выпороть. Затем он приставил к ним охрану, и остатки рабочих как заключенных повели вместе с обозом.
До первой крепости дошли к вечеру следующего дня. К удивлению лера Доварила, у него не получилось внезапного появления, чтобы захватить крепость врасплох. Поселок перед крепостью был пуст, не было животных, не было людей и припасов. Поселок, казалось, вымер. В нем не было даже дров. А в крепости горели огни, из труб в небо тянулся дым. Ворота были заперты, а на приказ открыть ворота их осыпали стрелами и магическими заклятиями.
Лер Доварил не стал собирать военный совет, а объявил на завтра штурм «мятежников».
Его дружина расположилась в поселке. Остальные отряды под командованием офицеров осадили крепость.
После скудного ужина, состоявшего из сушеной баранины и черствых лепешек, к нему в дом пришли офицеры других дружин.
– Лер Доварил, – начал пожилой усатый эльфар в кольчуге из металла дворфов, которая хоть и выглядела как бронзовая, была прочнее стальной.
– Что вам? – хмуро спросил лер Доварил, кутаясь в меховой плащ. Он сидел и грелся у камина.
– Мы не можем пойти на штурм, у нас нет лестниц и таранов, – ответил офицер.
– Так приготовьте их! Вы что, малые дети? – недовольно спросил Доварил.
– Мы не командуем рабочими, лер. Дайте им приказ разбирать дома, готовить лестницы и таран.
Тот окинул офицеров мрачным взглядом и кивнул.
– Я распоряжусь, – буркнул он.
После ухода офицеров лер Доварил вызвал капитана своей дружины, приказал отправить на стройку рабочих и лег спать.
Утром его разбудил капитан, тряся за плечо. Лорд открыл глаза, поежился от холода и недовольно спросил:
– Тебе чего?
– Рабочие ночью разбежались, лер.
Лер Доварил сел на кровать и, не до конца осознав слова своего капитана, спросил с легкой растерянностью в голосе:
– Как разбежались? А таран, лестницы?
– Ничего нет, лер. Их ночью отправили в поселок, а там они рассосались и просто сбежали в разные стороны, они заранее договорились.
Лер Доварил с гневом вскочил:
– Так что ж ты мне докладываешь? Догнать их надо!..
– А где искать? По одному? – задал вопрос капитан. Доварил понял, что тот прав. Рабочих уже не найти.
– Ты прав, – неохотно ответил он. – Забьются как крысы в пещеры за камни, и только время потеряем. – Он сел на кровать и задумался. – Надо приказать воинам строить таран и лестницы, – произнес он.
– Лер, мы не приучены к этому, никогда не делали ничего подобного, с нами всегда были рабочие.
– Но если их нет, – ответил Доварил, – что же тогда делать? Без лестниц мы не можем начать штурм… Что? Уходить из-под стен крепости?..
– Попробуйте договориться с их командиром. Там практически пастухи-ремесленники из воинов, престарелая стража, если их припугнуть…
– Ладно, – поднялся лер Доварил, поднял с кровати и накинул на плечи плащ, – я поговорю.
Он вышел из дома на пронизывающий ветер. В сопровождении капитана вышел из поселка, оглядел костры войска, и его сердце укрепилось уверенностью в успехе переговоров. Перед маленькой крепостью стояло большое войско, сверху это видели. Он решительно направился к стенам и стал звать командира.
– Эй, наверху, позовите вашего командира…
– Он спит, – ответили ему.
– Так разбудите, – разозлился непонятливости стражника лер Доварил.
– Не положено, – донеслось сверху.
Доварил даже задохнулся от такой наглости. Он не ожидал, что его не станут слушать. Доварил кричал, угрожал, но все было напрасно. Сильно разозленный, он ушел к себе в дом, который для него нашли дружинники, и приказал капитану узнать, когда проснется командир отряда, обороняющего крепость. Капитан только покачал головой и вышел. К обеду он пришел и сказал:
– Лер, на стене командир, можете с ним поговорить.
Лер Доварил приободрился и уверенно подошел к воротам.
– Я лер Доварил, – представился он, – из Дома Тенистого ущелья. Предлагаю вам от имени Комитета национального спасения отдать нам половину ваших запасов.
– С какой стати, лер? – ответил хриплый мужской голос. Сверху на лера смотрел пожилой воин.
– По закону военного времени, – сурово ответил лер Доварил.
– Нет такого закона, лер, идите своей дорогой.
– Если мы возьмем штурмом крепость, то заберем все и вас повесим, – старался напугать командира лер Доварил.
– А летать умеете? – смеясь, спросил воин и ушел, оставив недоумевающего лорда.
Он ушел от стен крепости оскорбленный и униженный. Подумал и приказал капитану собрать совещание офицеров и магов. В отряде было пять магов.
