Сын Ишпуини Менуа, правивший с 810 по 786 год до н. э., воевал мало, зато много строил, причем не только крепости. Возводились дворцы, храмы, хранилища и другие постройки, основывались новые поселения, массово проводились ирригационные работы, а также был сооружен канал, снабжавший пресной водой столичный город Тушпу (вспомним, что в озере Ван, возле которого находилась столица, вода соленая, непригодная для питья). Протяженность канала составляет 70 километров, и это не просто канал, а сложная система акведуков, которая служит людям по настоящее время, то есть уже более 2800 лет!
«Могуществом бога Халди Менуа, сын Ишпуини, этот канал провел, – гласит памятная надпись. – “Канал Менуа” – имя его. Величием бога Халди Менуа, царь могущественный, царь великий, царь страны Биайнили, правитель Тушпа-города». Менуа говорит: «Кто эту надпись уничтожит, кто ее разобьет, кто кого-нибудь заставит совершить подобные дела, и того, кто скажет, что он этот канал провел, пусть уничтожат боги Халди, Тейшеба, Шивини и все другие боги под солнцем». Тем не менее легенды приписывают часть построек Менуа, в том числе и канал в Тушпу, ассирийской царице Семирамиде (Шамирам).
Некоторые историки, очень смелые в своих выводах, полагают, что в правление Менуа отношения между Урарту и Ассирией были настолько хорошими, что Шамирам могла принимать участие в строительстве урартских объектов. Но в это верится с трудом, а если честно, то совсем не верится. Зачем ассирийской правительнице спонсировать строительство на территории другого, причем – потенциально враждебного государства? Почему в ассирийских надписях об этом ничего не сказано? Нет, Шамирам здесь явно ни при чем.
Наряду с благоустройством государства расширялись его границы, которые на западе и юго-западе достигли Евфрата, а на севере существенно продвинулись в Закавказье, за реку Аракс. Территориальная экспансия Менуа, в сочетании с ростом могущества государства Урарту подрубили могущество Ассирии, которая не обладала собственными железными месторождениями и землями, пригодными для коневодства. Ассирийцам приходилось добывать железо и лошадей (силой или за деньги) в Урарту и в других государствах. Расширение границ Урарту перекрыло ассирийцам основные торговые пути, а могущество Урарту уже не располагало к грабительским походам. Ассирия стала зависеть от Урарту, которое выдвинулось на первое место в Передней Азии.
Сын Менуа Аргишти Первый, который правил с 786 по 764 год до н. э., активно завоевывал Закавказье, а от ассирийцев, пытавшихся вернуть себе доступ к важным торговым путям, только оборонялся, отражая их нападения. Из известных ныне девятнадцати надписей Аргишти, двенадцать обнаружены в Закавказье, что наглядно показывает его приоритеты. Самым известным в наше время деянием Аргишти стало основание крепости Эребуни, от которой берет начало Ереван. Но в то время гораздо важнее было основание города Аргиштихинили в 776 году до н. э. (за шесть лет до основания крепости Эребуни). Аргиштихинили находился на месте современного Армавира[12]. По меркам того времени это был крупный город, размерами 5 × 2 километра, защищенный мощными каменными крепостями.
Туртан ассирийского царя Салманасара Четвертого по имени Шамшиилу в надписи на статуях львов в Тиль-Барсибе[13] называет Аргишти «урартом, чье имя страшно, как грозная буря, чьи силы огромны». И пусть эта надпись рассказывает о победе ассирийцев над урартцами, подобное величание противника говорит само за себя. В память этой победы Шамшиилу повелел изготовить статуи львов и высечь на них надпись.
Вдумчивый историк может прочесть больше, чем хотел сказать туртан Шамшиилу. То, что памятная надпись сделана не от имени правившего тогда Салманасара Четвертого (783–773 годы до н. э.), а от имени военачальника, пускай и главнокомандующего, свидетельствует о существенном ослаблении власти ассирийских царей в первой половине VIII века до н. э. А ослабление центральной власти является одним из ведущих признаков упадка государства.
Постфактум легко делать выводы и замечания, но все же хочется сказать, что Аргишти Первому не стоило уделять так много внимания и сил освоению Закавказья, имея за спиной заклятого врага – Ассирию. Ослабшего врага нужно добивать, не давая ему возможности восстановить силы.
В 745 году до н. э. правителем Ассирии стал Тиглатпаласар Третий, пришедший к власти в результате мятежа, устроенного военной верхушкой против предыдущего царя Ашшур-нирари Пятого. Можно предположить, что ассирийская знать была недовольна ослаблением государства и потому пожелала посадить на престол человека, способного вернуть Ассирии ее былое величие.
