Обычно описание работы штаба наполеоновской армии начинают с генерального штаба и императорской ставки, и это вполне понятно ввиду их первостепенной значимости. Однако необходимо заметить, что генеральный штаб в эпоху Наполеона представлял собой необычайно сложный организм, который был в основном составлен из элементов, присущих штабам всех рангов. Но здесь они находились в весьма непростой взаимосвязи, а кроме того, к ним были добавлены члены, совершенно отсутствовавшие в прочих штабах. Все это делало структуру генерального штаба крайне сложной, кажущейся безнадежно запутанной для неискушенного человека. Поэтому, хотя с точки зрения иерархии было бы правильно начинать наше описание с головы армии, для понимания механизма штабной работы такой порядок был бы трудно приемлем. Читатель, перегруженный бесконечным перечислением чинов, должностей и функциональных обязанностей лиц, составлявших главную квартиру Великой Армии, рискует окончательно запутаться. В худшем случае он отложит главу в сторону, а в лучшем - сохранит в памяти небольшую часть из груды информации, так и не получив представления о том, чем же занимались в штабах императорской армии.
Поэтому мы решили поступить иначе. Начнем с организации работы штаба на более низком уровне - армейского корпуса или, ещё лучше, небольшой армии (примерно соответствующей по численности корпусу), оперирующей отдельно. Уяснив себе структуру и принципы работы этого органа, легко будет, добавив некоторые звенья, представить и функционирование самого генерального штаба.
Для начала охарактеризуем само понятие штаб. Упомянутый нами генерал Тьебо в своем «Генеральном учебнике службы армейских и дивизионных штабов» так определяет штаб в широком смысле этого слова: «Совокупность всех военнослужащих и военных чиновников, не входящих в состав частей» 2. Согласно этому определению к штабу относился весь генералитет, офицеры и унтер-офицеры, не приписанные к конкретным частям, а также административный персонал. В более узком смысле штаб - это «все офицеры и унтер-офицеры, которые по природе своих функций обязаны передавать приказы вышестоящего начальства, при котором они состоят, проверять их исполнение, исполнять их сами, а также поддерживать во всех ветвях службы установленный порядок соблюдения законов и регламентов»3.
