Нужно полагать, что Император придавал Орлам особо важный, почти сакральный смысл и считал, что ни в коем случае эти эмблемы не должны попасть в руки врагов. Действительно, в ходе кампании 1805 г. был потерян только один Орел (принадлежавший 4-му линейному полку), в то время как Великая Армии взяла более сотни неприятельских знамен! В кампанию 1806 г. вообще не было потеряно ни одного Орла, а захвачена опять-таки целая груда вражеских знамен и штандартов. Однако в ходе тяжелой зимней кампании 1807 г. русским войскам удалось отбить несколько французских Орлов. Очевидно, в связи с этим Император принял меры для того, чтобы сделать эмблемы свих полков менее уязвимыми для врага. Приказом от 26 марта 1807 г., данным в Остероде, Наполеон запретил полкам легкой пехоты брать с собой в поход Орлов. Знаки этих частей должны были оставаться в депо. Подобное распоряжение еще ранее было издано также в отношении полков легкой кавалерии. Понятно, что это было связано с тем, что солдаты этих частей нередко действовали в рассыпном строю, в котором трудно было обеспечить надежную защиту столь важных эмблем. Наконец, легкая кавалерия очень часто выделяла многочисленные отряды из личного состава полка, так что в результате вокруг Орлов могла остаться лишь горстка всадников, не способная прикрыть их в большом бою.
Исходя, очевидно, из того же желания надежно обеспечить защиту Орлов и, кроме того, придать им еще большую значимость, сделав их практически священными, 18 февраля 1808 г. Император распорядился оставить только по одному Орлу на полк, остальные должны были быть сданы в Военное министерство. Начиная с этого же момента в полках вводятся должности первого, второго и третьего орлоносцев. Первый орлоносец должен был отныне иметь офицерское звание (до этого Орлов, как ранее знамена республиканской армии, носили унтер-офицеры), именно он и носил полковую эмблему. Второй и третий постоянно охраняли первого орлоносца и в случае его гибели должны были заступить на его место. В орлоносцы определяли прежде всего старых, покрытых боевыми шрамами, но не владевших грамотой унтер-офицеров, которых, вследствие последнего недостатка, нельзя было продвинуть на высокие командные должности. Честь носить полковую святыню должна была стать наградой для этих заслуженных, но не имевших образования воинов.
Приказ о сдаче «избыточных» Орлов выполнялся медленно, и в германскую кампанию 1809 г. армия отправилась, еще имея по несколько Орлов в полках линейной пехоты. Соответственно, носили их, как и раньше, унтер-офицеры. После Австрийского похода все лишние Орлы были постепенно сданы, а оставшиеся полковые знаки были поручены, как и полагалось, офицерам.
