— Надеюсь, — кисло улыбнулась Лиля, — это не путь в казематы?
— О, не знал, что вы горите желанием туда вернуться.
В его голосе послышались сварливые нотки. От моего внимания не укрылся и косой взгляд в мою сторону. Ведь Гильдия теней, еще до Первой Утгардской войны, и вправду «посетила» подземелья под монастырем Ордена инквизиции. Без особого урона для последних, но было шумно и весело.
«Старого никто не забывает, — подумал я, пропуская вперед Лильку. — Особенно, наемнику. Всегда ждут подлянки, ведь сегодня берешь контракт у одного, а завтра…»
Тайных ход был узким и темным. В лицо дул сквозняк, факел Арматрона, который шел первым, почти не помогал. В тишине волнующая череда звуков: эхо шагов, поневоле осторожных от атмосферы места, дыхание, хлопки трепыхающегося пламени. Где-то явственно журчит вода, а здоровенные камни, из которых сложены замок Плерон и монастырь, мощно потрескивают, словно проседая от времени. Казалось, это негромко бормочет сам замок.
Епископ свернул во тьму, факел высветил нишу, которую я непременно бы пропустил. Нажал на одну из плит клюкой, еще одна стена провернулась. В лицо дохнуло свежестью, от мельчайших капель кожа взмокла. Вдали шумел могучий водопад.
— Смотрите под ноги! — предупредил Янук.
Ход стал еще уже. Каменная кладка со временем полностью исчезла, теперь тоннель был высечен в черном камне. Однажды правая стена расширилась, ушла далеко во тьму, и я поймал себя на мысли, что теперь движемся по узкой тропе. Внизу заполненная черной пропасть, от гула падающей воды ни черта не слышно.
Лиля вскрикнула от неожиданности, ее пальчики вцепились в мой локоть. Она прижалась всем телом, я ощутил в ней дрожь.
— Внушительно, да? — спокойно спросил Янук.
Он приблизился к краю тропы, вытянул руку с факелом над пропастью.
У меня дыхание перехватило.
Показалось, что теперь пламя горит само по себе, повиснув в безбрежной темноте. Рваные тени дергались, словно донельзя напуганы близостью водопада.
— А вы спускаться туда пробовали? — прокричал я.
Янук отодвинулся от края. Покачал головой.
— Постоянно не хватало времени. Разработчики не дают скучать, выдумывая новые напасти. Но когда-нибудь обязательно исследуем бездну.
Затем развернулся и продолжил путь.
Шум водопада отдалился, мы трижды сворачивали. Потом под ноги бросились ступеньки. Вначале кривоватые и скользкие, а затем появились уже мощенные гранитом. Воздух потеплел, в коридорах появились чадящие лампады. Я понял, что путешествие завершается.
— Господа разбойники, — проговорил епископ, опуская руку на неприметный кирпич, — добро пожаловать на тайную встречу с властителем королевства Дарквуд, Её величеством королевой-принцессой Eretica де Плерон!
Мы с Лилей споткнулись одновременно.
Лиля прошипела:
— Еретика на троне?! Не мог предупредить?!
Епископ обернулся в удивлении.
— А вы…
— Конечно мы знакомы! Это подло, Янук.
Вот тут я был с ней согласен. Кто-то, а малышка Еретика имела на меня довольно острый зуб, даже клык.
Наше знакомство банально: когда-то давным-давно я вступился за нее и спас от орков. Она отблагодарила меня тем, что сдала властям Ордена инквизиции, правда, я тогда немножко взял ее в заложники, ломая клановый Монастырь.
Но дальше было хуже. Еретика уже добилась титула маркизы и приставки «де» к королевской фамилии (один Бог знает, как ей это удалось), став одним из жителей замка Плерон. И вот тогда меня угораздило, выполняя контракт, не просто убить Еретику, но совершить комбо-добивание, что довольно позорно. И ладно бы просто добивание, но самым настоящим провалом было то, что девочка в тот момент ходила под гнетом мода Смерти! А это значило, что финты моих мечей и удары по болевым точкам ощущала во всей полноте боли.
Надо ли надеяться, что ей по-прежнему неизвестно, КТО ее тогда перехватил на тракте и наша дружба все еще теплая и мягкая?..
Риторический вопрос.
Вдобавок нельзя забывать, что женщины — это существа милые и пушистые, но с чертовски долгой памятью, когда дело касается твоих косяков.
— Я подумал, — легкомысленно улыбнулся епископ, — что это будет для вас приятной неожиданностью.
— Инаугурация уже состоялась? — жестко спросила Лиля. — Когда? Ведь Валлаха лишь недавно забанили!
Епископ покачал головой.
— Церемонии еще не было, но принцесса уже заняла пост главы Ордена инквизиции. Так что фактически… В общем, сами увидите.
И не дожидаясь ответа, он распахнул потайную дверь.
* * *
Во время последней нашей встречи Eretica гордо носила звание волшебницы двадцать седьмого уровня. Теперь изменилось многое.
Алёна обернулась на звук.
— Вот и вы, — в ее голосе вроде теплота и какое-то подобие радости. — Добро пожаловать!
Алёна в облике уже не хрупкой девчушки-монахини, какой я увидел ее впервые, когда она сдуру решила поохотиться на орков, не разобравшись с ролью мага в «Престолах». Теперь это высокая молодая женщина с пышными, до пояса, белыми волосами. Что осталось прежним, так это миловидная мордашка с любопытными голубыми глазами, и страсть к коротким юбкам.
