– Моей семье принадлежит одно из самых больших шато на Луаре, а поскольку я являюсь единственным сыном и наследником…
– Прошу прощения! – перебила его Эмили, поднимая руку. – Простите… но, если вы такой замечательный, почему вас до сих пор никто не выбрал?
Все за столом застыли в шоке, за исключением Чарльза, который разразился смехом.
Единственным пунктом в распорядке жизни дебютантки, который нравился Эмили, было время по субботам после обеда, когда всем дебютанткам было положено кататься в Гайд-парке на лошади в сопровождении кого-нибудь из родственников-мужчин, чтобы демонстрировать проходящим мимо поклонникам свою красоту и навыки верховой езды. В такие моменты она на несколько часов оставалась наедине с ехавшим рядом с ней Чарльзом.
– Это все равно, что выставлять себя на витрину, – заявила Эмили, когда их лошади бок о бок скакали рысью.
Она притягивала внимание многих прохожих, и Чарльз ожидал, что в понедельник благодаря этому они получат множество открыток с приглашениями для Эмили.
По пути они останавливались, чтобы поговорить с прохожими и чтобы Чарльз представил им Эмили.
– Совсем как в старые добрые времена, правда, Чарльз? Помнишь, как я была твоим доверенным лицом?
– Отлично помню, – кивнув, ответил он, вспоминая ту несчастливую роль, которую Эмили сыграла в самом начале его отношений с будущей женой.
Внезапно Чарльз заметил Хью Фитцроя, который направлялся к ним на своем жеребце. После их последней ночной поездки в Ист-Энд Чарльз старался держаться от него на дистанции. Это событие весьма встревожило его. Он понял, что за Хью скрывается больше тайн, чем он мог себе вообразить, причем многие из них были отталкивающими и даже опасными. Беда только, что на тот момент он уже так плотно сошелся с Хью, что сохранять эту самую дистанцию теперь было очень сложно.
– Здравствуйте, Чарльз, – сказал Хью, останавливаясь рядом с ними.
– Добрый день, Хью. Я и не знал, что вы берете уроки верховой езды.
Хью вопросительно взглянул в сторону Эмили.
– Хью Фитцрой, разрешите представить вам мою сестру, леди Эмили, – сказал Чарльз.
Хью снова оглядел Эмили, теперь уже с удивлением.
– Очень приятно познакомиться, – сказал он.
– Взаимно, – ответила Эмили.
– Я не знал, что у вас есть еще одна сестра, – сказал Хью.
– Да, я самая младшая, – подтвердила Эмили. – И поэтому меня обычно держат в глуши ирландской деревни. Однако сейчас меня выпустили оттуда на светский сезон под обещание, что я буду себя хорошо вести.
Хью уставился на девушку, обескураженный ее игривым и несколько нахальным тоном.
– И как вам здесь нравится?
– О, мне очень нравится, мистер Фитцрой. Я чувствую себя узником, вырвавшимся на свободу после приговора о пожизненном заключении.
– Боюсь, нам пора ехать – Арабелла уже ждет нас домой, – сказал Чарльз.
– Конечно, – сказал Хью. – Хочу вас обоих пригласить на ленч в «Фортнум энд Мейсон» на следующей неделе, если вы свободны. Угощение за мой счет.
Чарльз покачал головой:
– К сожалению, мы не можем. У Эмили вся неделя плотно расписана.
– Нет, это не так, – возразила Эмили. – К тому же там нет ничего такого, чего нельзя было бы отменить. Я еще ни разу не была в «Фортнум энд Мейсон», а посещение этого места фигурирует в моем списке того, что нужно сделать.
– Что ж, тогда – скажем, во вторник в час? – спросил Хью.
– Тогда до встречи, – беспечно бросила Эмили.
Хью кивнул и поехал дальше.
– Кто это был? – спросила Эмили.
– Просто один знакомый. Ты не должна была принимать этого приглашения. – Чарльз был раздосадован. – Во вторник ты должна была идти на ленч к Брюерам.
– Именно поэтому я согласилась на приглашение этого господина! – заявила Эмили, когда они тронулись с места.
Зайдя в ресторан «Фортнум энд Мейсон», Эмили и Чарльз сразу же заметили Хью – он сидел за столиком и махал им рукой.
– Как тут здорово! – воскликнула Эмили, когда они поздоровались и сели.
Хью вручил им меню:
– Прошу вас, заказывайте, что пожелаете.
Чарльз взял меню и откинулся на спинку стула.
– Вы «Фортнум энд Мейсон» тоже уже купили, Хью? – Он даже не старался скрыть сарказм в голосе.
– Пока что нет. – Хью бросил на него жесткий взгляд.
Они сделали заказ и принялись непринужденно беседовать.
– Так вы здесь в качестве дебютантки? – спросил Хью.
– Да, и меня уже представили при дворе. Бедная старенькая королева Вики, мне ее так жалко! Она выглядела так, будто ей на этом приеме еще менее интересно, чем было мне. Зато принц Уэльский, похоже, очень жизнерадостный человек.
Хью уставился на нее с изумлением.
– Вам нравится в Лондоне? – наконец спросил он.
– О да. Но вот чего бы мне на самом деле хотелось, так это когда-нибудь поехать в Нью-Йорк. А вы сами много путешествуете?
– Да, я побывал в разных местах по всему миру.
Заинтригованная Эмили подалась вперед.
– А какое из них было самым экзотическим?
– Думаю, Константинополь, – ответил Хью.
Глаза Эмили восхищенно округлились.
– Расскажите мне про их рынки – это правда, что на них можно купить все на свете?
