Не сумев понять причину. Я взяла ужин и присоединилась к другим сержантам у костра. Так как Урсан, Лив и Саул патрулировали, нас было только трое. Я спросила Одда про комплекс.
— Он для военнопленных, — сказал он.
— Я никого не увидела.
— Скорее всего, они все были внутри. Они носят ярко-желтые комбинезоны, поэтому их легко заметить. У нас пока не так много военнопленных. Верховная Жрица ценит жизнь, так что, полагаю, нам прикажут брать врагов в плен, а не убивать, если это возможно. В корпусе много места, — сказал Одд безразличным тоном.
— В отличие от Генерала Джаэль, — сказала Винн. — У неё нет сомнений по поводу убийства врага, и она хочет напасть на Тохона первой, но Верховная Жрица не даёт разрешения.
— Она снова патрулирует, — сказал Одд. — Сколько ставите на то, что она ослушается приказа Верховной Жрицы?
— Ставлю свою недельную зарплату, что полковники ей не позволят. Они всё ещё верны Верховной Жрице, — поспорила Винн.
Его замечание пробудило воспоминание. Когда Джаэль пыталась убить нас, она упомянула свое нежелание протягивать руку Эстрид. Интересно, значит ли это, что она планирует заручиться поддержкой армии? Не то чтобы безжалостный лидер был бесполезен против войск Тохона, но если Джаэль победит его, то её положение станет довольно влиятельным.
— Как долго будут верны полковники? — спросила я.
Винн вела себя так, словно я оскорбила их.
— Я подчиняюсь приказам Верховной Жрицы. Генерал Джаэль всего лишь посланница.
— Посланница, которая может лишить дыхания любого и убить его. Думаю это дает небольшой стимул сменить сторону, ты так не считаешь?
Одд засмеялся:
— Она подловила тебя. Что касается меня, я был бы не против более агрессивного шага. Всё это ковыляние, сбор фактов и ожидание сводят меня с ума. Я жажду действий.
* * *
Прыгуны Урсана вернулись через двенадцать дней после своего ухода. Был последний день весны, и некоторые солдаты верили, что это знак благосклонности создателя. Узлы в моём животе ослабли, когда я насчитала одиннадцать мужчин. Будучи в приподнятом настроении, прыгуны рассказали другим солдатам про промахи и разнообразные приключения.
Майор Гренвил позвал Урсана и Лейтенанта Тею в свой шатер для опроса. Я последовала за ним, и никто не возражал против моего присутствия.
— Мы наткнулись на несколько патрульных Тохона, — сказал Урсан. — Но мы избегали их, согласно приказу. Это было, — он бросил взгляд на меня. — легко, сэр.
— Тогда почему вы опоздали на два дня? — спросил Гренвил.
— Мы обнаружили полностью работающий завод в пятом секторе. Он хорошо охранялся, как и постоянная доставка повозок с припасами и большими металлическими контейнерами, загруженными грузом, спрятанным под брезентом.
— Продолжайте.
— Я послал нескольких членов команды следовать за повозками с грузом. Некоторые следили за повозками с контейнерами, остальные наблюдали за заводом. Мы смогли только одним глазком заглянуть внутрь, но бета-команде удалось стащить один из предметов груза. Хотя я не уверен, был ли это единственный изготовляемый продукт или нет. Затем мы воссоединились с отрядом, следящим за повозками, и вернулись в лагерь.
— Не держите нас в напряжении, Сержант.
— Контейнеры везли на каменоломню в севере от завода. Отряд не смог приблизиться достаточно близко и распознать, что именно доставали из земли. А предмет… — Урсан полез в карман и достал короткую, толстую, круглую металлическую трубку. Он передал её Майору Гренвилу.
Гренвил осмотрел её перед тем, как отдать Лейтенанту Тее. Она перевернула её, затем пожала плечами и швырнула мне.
Моё первоначальное впечатление о трубке было правильным, за исключением того, что оба конца расширялись в форме конуса, а середина оставалась более узкой. Края были толще и их завернули, поэтому она не была острой. Примерно четыре дюйма в высоту и десять дюймов в диаметре, она не походила ни на что, что я видела раньше. Я протянула её Урсану.
— Она разделяется, — сказал он.
Он продемонстрировал это, разделив её на две половинки.
— Как наручники или перчатки, — Урсан засунул руку внутрь. — Вы можете затянуть их посильнее, но не слишком сильно. У вас должны быть действительно толстые руки, чтобы от них была хоть какая-нибудь польза.
Слово «толстые» дало понять в чем связь. Ужас сковал меня, когда я поняла для чего нужна эта манжета.
Это шейные протекторы для мертвых солдат Тохона. Если мы не сможем обезглавить их, убить их будет невозможно.
КЕРРИК
— Нет. Перенеси вес на переднюю часть стопы, — сказал Керрик молодому человеку. — Только после этого двигайся.
Он до боли сжимал два камня для жонглирования, принадлежащих Блохе, — по одному в каждой руке. Это помогало ему не срываться на молодых мужчин и женщин, приставленных к его отряду.
— Еще раз, тоже упражнение, — скомандовал он.
Райн дал под командование Керрика, Лорена и Квейна по отряду из восьми солдат. Они займут позицию и убедятся, что проход достаточно безопасен для оставшейся части батальона. Чтобы быть эффективными в своей работе, Керрик и обезьяны должны научить двадцать четыре человека как двигаться по лесу, не издавая звука.
