Очередное напоминание, что моё время ограничено. Я должна была поговорить с Ноэлль и найти Мелину.
* * *
В свой следующий выходной я отправилась в Забин, чтобы прикупить парочку нужных вещей. Прошло пятьдесят долгих дней с тех пор, как мы с Керриком расстались. Я прикинула, сколько времени у него ушло на то, чтобы добраться до замка Райна. Затем сколько дней уйдет у Райна, чтобы созвать элитные войска, учитывая, что большая группа будет двигаться медленнее, особенно во время перехода через Девять Гор.
Я пала духом. Скорее всего, Керрик и Райн доберутся минимум через неделю, а если смотреть на вещи реально, не в ближайшие две недели.
Суета рынка помогла мне отвлечься от мыслей о Керрике. Одетая в форму, я растворилась в толпе, и никто обращал на меня внимания. Удобно.
Я оглядывала прилавки, купив новое нижнее белье и кожаные ленты для волос. Во время последнего патруля Лив и Винн, я заново нанесла осветляющий крем и покрасила волосы. Предсказание Матушки касательно длительности моей маскировки не совпали с действительностью. Мои способности целителя помогли быстрее восстановиться.
Покончив с покупками, я остановилась напротив ларька торговца оружием. Я надеялась, что мне удалось выглядеть так, словно я не собиралась тут останавливаться. Владелец возник у моего локтя. Я узнала его, но он не показал никаких сигналов того, что узнал меня.
Он начал пытаться продать каждое оружие, которого я касалась. Под его непринужденностью и приветливой натурой ощущалось напряжение, словно он тщательно подбирал слова. В этом был смысл, если учесть, что город был, по сути, оккупированной территорией, и у него не осталось бы средств к существованию, ибо Эстрид или Джаэль могли прикрыть эту лавочку в любой момент.
Я подыграла ему, задавая вопросы про тот или иной меч и нож. Стоило ему упомянуть жидкий металл, моё сердце сжалось сильнее.
— Что такого особенного в жидком металле? — спросила я, сохраняя всё тот же уклончивый тон.
— Его добывают у подножия Девяти гор, и острие никогда не тупеет.
— Никогда не тупеет? В это сложно поверить.
Он показал мне два разных клинка, волоча их по шероховатой поверхности. Жидкий металл сохранил острый конец. Впечатляет, напоминает мой стилет, сделанный из того же металла. Я его ещё не наточила, но, опять же, я им не особо пользовалась.
— Почему он не тупеет? — спросила я.
Он запнулся на секунду.
— Ну, такого больше нет во всех Пятнадцати Королевствах. Он также очень гибкий, лёгкий, и его практически невозможно сломать.
Другими словами, он не знает.
— Есть ли у вас доспехи из жидкого металла?
— Это было бы полезно, особенно в столь сложные времена. Однако запасы ограничены. Рудники закрыли со времён чумы. У меня осталось лишь несколько ножей.
Последнее прозвучало как уловка торгаша. Но в итоге я купила маленький кинжал и ножны для ботинка, чтобы спрятать оружие.
Возвращаясь в лагерь, я увидела Белена, выходящего из шатра Джаэль. Этого мужчину с габаритами медведя было невозможно с кем-то спутать. В венах запульсировало внезапное желание побежать и обнять его. Вместо этого я сменила курс, чтобы избежать встречи с ним.
Возвращение Белена создавало проблемы для меня. Через несколько дней он, очевидно, узнал о тихой тренировки из-за лагерных слухов. Он появился во время одного из наших уроков и, без сомнения, был очень заинтересован.
Сперва он наблюдал или, скорее, слушал тренировку. Никто из изучающих технику учеников не услышал его почти беззвучный вход в лес, что, учитывая его рост, всегда меня поражало. Я узнала его сразу. После трёх месяцев совместных путешествий, я могла уловить его тончайшие движения.
Он дождался, пока мы не закончили, и вышел из кустов, словно по волшебству. Два члена Странного Отряда вскрикнули от неожиданности. Я воспользовалась суматохой и растворилась в лесу.
— Неплохо, джентльмены, — сказал Белен своим дружелюбным баритоном. — Вам нужно больше практики, но всё не так уж и плохо.
От похвалы они немного выпрямились.
Белен оглянулся вокруг.
— Так где же Сержант Ирина, о которой я столько всего слышал?
Я не шевелилась, надеясь, что никто не заметит моего отсутствия. Мужчины обменялись взглядами, между двумя отрядами доносились перешептывания.
Урсан пришел мне на выручку.
— У неё особое поручение. Могу ли я вам помочь?
— В этом нет необходимости, Сержант, — сказал Белен. — Просто хотелось сравнить, обменятся мнениями. Когда она вернётся, можете передать, что мне хотелось бы поговорить?
— Я дам ей знать. Вы здесь надолго или скоро покинете нас? — спросил Урсан.
Стоя рядом с Беленом, Урсан не казался таким уж высоким или мускулистым. Белен был больше и выше Урсана на несколько сантиметров. Лицо Белена покрылось морщинами усталости, на нём было несколько порезов и синяков. Он потер большой рукой чёрную щетину на подбородке. Его волосы тоже отросли. Концы касались воротника рубашки.
— Я останусь ещё на пару дней, — сказал Белен.
— Очередной патруль?
— Нет, это личное. Сержант, мне нужно найти своих друзей. Они очень долго отсутствовали.
