— Держись подальше от людей, которых узнаёшь или с которыми знакома. Белен всё ещё там, — Керрик побледнел. — Ты должна рассказать Белену. Он сможет помочь.
— Нет, не сможет. Господи, Керрик, ты знаешь, что из него отвратительный врун!
— Тебе легко говорить. Тебе он руки не оторвёт, — он прижал запястья к груди.
— Он не причинит тебе боль, — сказала я.
Или причинит? Белен был Папой Медведем нашей группы, и мы стали близкими друзьями. Мысль о том, что он будет оплакивать мою смерть, почти заставила меня передумать.
— Пусть Принц Райн ему расскажет. Я пожертвовала своей жизнью ради него, так что он мой должник.
У Райна была чума, а я вылечила его, впитав болезнь.
К несчастью для шести миллионов погибших людей чума губила и целителей, поэтому мы перестали лечить больных, пока не нашлось бы другое решение. Но население начало паниковать, распространились слухи, что мы отказывались помогать людям… ситуация довольно быстро вышла из-под контроля. Короче говоря, я была последним выжившим целителем, пока Дэнни и Зила не пробудят свои способности. Если это вообще произойдёт.
— Сколько времени будешь притворяться мёртвой? — спросил Керрик.
— Так долго, как смогу. Это хороший план.
— Для тебя. С Беленом, Квейном и Лореном разбираться придётся мне.
— Я уверена, Райн займёт их своей гениальной военной тактикой, которая остановит Тохона. Поэтому я и отдала за него жизнь.
Керрик расслабил руки и сел рядом со мной. Он притянул меня ближе.
— Хотя бы не придётся притворятся, что мне грустно и я тоскую по тебе.
— Хочешь сказать, что вместо угрюмого, мрачного и отстранённого, ты будешь угрюмым, мрачным, отстранённым и грустным? Парни точно ничего не заподозрят! — поддразнила я.
— Не начинай, — его пальцы запутались в моих волосах. — Ты была причиной всех этих…
— Истерик? Сварливости? Раздражительности?
Он приподнял мою голову, пока я не посмотрела на него. В его глазах промелькнул опасный блеск.
— Ты не упрощала задачу.
— Это правда. Но и ты тоже.
— Не спорю, — тень улыбки. — Полагаю, мы должны были быть вместе.
— К моему удивлению, — согласилась я.
— Но Белен не будет удивлён. Когда он простит меня за ложь — начнёт злорадствовать.
Белен был верным другом, телохранителем и старшим братом Керрика с рождения. Неудивительно, что он мог читать Керрика лучше всех.
— Когда он понял? — спросила я.
— Намного раньше меня, — Керрик уставился на огонь. — Помнится, он сделал подобное замечание, когда ты сбежала, а я спас тебя от наёмников.
Странное время. Керрик был зол на меня тогда.
— А когда ты… согласился с ним?
— Мои чувства изменились, когда ты исцелила Белена у Матушки.
Его взгляд снова был на мне. Взяв мое лицо другой рукой, он сказал:
— Ты словно связала меня путами по рукам и ногам. Ты спасла жизнь Белена, и я хотел одновременно убить тебя и поблагодарить. В те ночи мы не знали выживешь ли ты, я в одно мгновенье перешёл от волнения к раздражению, а после — к страху. Если бы ты умерла, я бы убил тебя.
— Ты ведь понимаешь, что в этом нет смысла?
— В то время ничего не имело смысла.
— Ты не дал мне умереть. Ты знал об этом?
Он удивлённо вскинул голову.
— Нет. Каким образом?
— Ты дал мне силу исцелить себя. Не останься бы держать меня за руку, я бы отправилась в загробную жизнь.
— А я-то думал, дело в настойках Матушки.
— Хорошо, что гостиница «Фонарный Столб» находится на краю леса.
— Поэтому она мне и нравится. Там у меня всё ещё есть доступ к моим силам. И ещё по причине того, что её десерты лучшие во всех Пятнадцати Королевствах.
— Я обязательно попробую, когда буду там.
Веселость появилась на его лице.
— Но я не смогу защитить тебя там.
— Тогда я буду очень осторожной.
— Обещаешь?
— Обещаю, — я приблизилась и поцеловала его.
Он был прав. Мой план был опасен, но нынешние времена тоже опасны. И я должна была снова стать старшей сестрой Ноэлль перед тем, как продолжу быть целителем Аври. Вдобавок моё решение давало свободу быть обычным человеком. Кем-то незаметным, кто сливался с толпой и не привлекал внимание Тохона.
* * *
Когда той ночью мы дошли до дороги на границе между Выжем и Помитом, Керрик дал мне несколько инструкций:
— Оставайся в лесу на западной стороне границы. Лучше идти через Королевство Помит, чем застрять в стычках Выжа. Безопаснее будет двигаться днём.
Я кивнула, хотя уже знала, что лучше не соваться в Выж и избегать Забина, пока на мне не будет маскировки. Ему нужно было сказать мне об этом. К тому же он не читал нотаций. Я волновалась, когда он последовал за мной, после того как я сдалась Тохону. Его магия леса служила камуфляжем, и я не видела его, пока он не появился без предупреждения в саду.
Керрик был в ярости, увидев наш с Тохоном поцелуй. Из-за влияния магии жизни Тохона, у меня не было выбора. Его сила наполняла меня неестественным желанием и дробила силу воли в пыль. После ухода Тохона Керрик схватил меня, всё ещё отходящую от той демонстрации доминирования, и признался, что был бы очень расстроен, если бы Тохону удалось меня увести.
— Аври, ты слушаешь меня?
— Да. Выж — плохо. Помит — хорошо.
— Аври! — его раздражение было явным.
