— Гренвил также сообщил мне, что сержант Урсан и его прыгуны успешно использовали ваши навыки. Можете ли вы назвать их своими лучшими учениками? — спросила Джаэль.
— Да, сэр.
— Хорошо. Я хочу, чтобы вы провели тренировочное упражнение завтра днём. Команда Сержанта Урсана и его прыгунов против этого щенка Райна и парочки его избранников, — Джаэль с отвращением поджала полные губы.
— Сэр? — спросила я.
— Да.
— Какова цель упражнения?
— Цель в том, чтобы одна команда подкралась и устроила засаду другой. Щенок считает, что нашей армии не хватает некоторых скрытых навыков, и я хочу доказать, что он неправ. Я буду наблюдать, так что не разочаровывайте меня, Сержант.
— Есть, сэр, — один положительный момент в том, что Керрик остался на севере: никто не читал мне нотаций о том, в какой заднице я оказалась сейчас.
— Прекрасно. Вы свободны. Сержант Урсан, на одно слово.
Пора идти. Я отдала честь и поспешила выйти во тьму. Остановившись, чтобы дать глазам привыкнуть, я задумалась, что Джаэль хотела от Урсана. Вместо того чтобы пойти к своей палатке, я отступила в сторону, словно ждала его. Охранники у входа никак не отреагировали. Они продолжали игнорировать меня.
Прижавшись к ткани, я попыталась услышать голос Джаэль. Ничего. Либо ткань была слишком толстой, либо внутри было слишком шумно. Расскажет ли мне Урсан, что она от него хочет? Однако, его «есть, сэр» было чётким и громким. Позёр.
Я присоединилась к нему, когда он шёл к палатке. Впервые за всё время нашего знакомства он казался… огорчённым. Он никак не отреагировал на моё присутствие и молчал всю дорогу обратно.
Перед тем, как мы разминулись, я спросила:
— Что сказала генерал?
— Это конфиденциально, — сказал он.
— Разговор был о завтрашнем упражнении?
Урсан бросил на меня пустой взгляд.
Я вздохнула.
— Я хочу, чтобы твои прыгуны были на тренировочной площадке завтра ранним утром, чтобы мы прошлись по нескольким моментам. Людей Принца Райна будет сложно победить.
— Откуда ты знаешь?
Ах, вот и подозрительный Урсан, которого я привыкла терпеть.
— Белен один из них.
— Оу, — он задумался. — Насколько сложно?
Практически невозможно, если Райн возьмет Лорена и Квейна, но это не точно.
— Сложнее, чем со мной. Но думаю, что завтра прыгуны завоют пару очков.
Я ожидала улыбку, но он окаменел, взглянул на меня нечитаемым взглядом и пожелал спокойной ночи.
* * *
Керрик лежал внутри стеклянного гроба в центре темной комнаты. Его распахнутые глаза были безжизненны и бесцветны. Я кричала его имя и била по стеклу.
— Не стоит продолжать, моя дорогая, — сказал Тохон, выходя из тени. — Он тебя не слышит.
Он взял мою руку, повернув её так, чтобы ладонь была тыльной стороной к нему.
— Кроме того, ты моя. Ты была моей с нашего первого поцелуя, — Тохон прижался губами к моей кисти.
Его магия ударила через руку прямо в мою суть. Волна ощущений разлетелась, превратив мои мышцы в рыхлую вату. Не в силах стоять, я упала на землю. Тохон последовал за мной, толкая меня на спину.
Он возвышался надо мной.
— Ты не можешь спрятаться от меня, моя дорогая. Я найду тебя. Обещаю. — Тохон прижался губами к моим.
Громкий голос Одда разбудил меня. Губы покалывало от поцелуя Тохона, и изображение Керрика в гробу не рассеивалось.
Одд подпрыгнул на краю койки Винн.
— На это ушла вся ночь, но у меня хорошие новости.
Лив кинула в него подушку.
— Уходи.
Он проигнорировал её.
— Я прошёлся по всем диким слухам и сплетням, и узнал правду! Племена с диких земель действительно захватили северную часть Королевства Ивдель.
Я села.
— Это ужасно.
— Не беспокойся, Принц Керрик возглавил остатки войск Принца Райна в попытке остановить их.
— «В попытке»? — спросила я.
Облегчение от того факта, что Керрик жив и здоров, сразу же сменилось беспокойством.
— Племена известны своей жестокостью и эффективностью против более крупных противников.
— Откуда ты знаешь? — спросила Винн. — Ты вырос в Королевстве Рязан.
— А у нас что? Нет книг по истории в Рязане? — ответил он.
Перед тем, как они могли начать ссору, я спросила:
— Насколько эффективны?
— В какой-то момент они контролировали все земли на севере Девяти Гор. Стоило им найти проходимые маршруты через горы, они напали на южные земли. Тогда они ещё не назывались королевствами.
— И? — подсказала Винн.
— Их ждала армия. Наблюдатели увидели людей племён и предупредили южан. Но даже несмотря на превосходство численностью десять к одному, они использовали местность в своих интересах. Они прятались в предгорьях и отправляли небольшие группы, чтобы преследовать армию, прежде чем вернуться в свои укрытия. Используя эту тактику, им удалось оставаться в этом районе в течение нескольких лет, пока не прибыли новые силы и не отбросили их обратно через горы к диким землям.
Стратегия звучала знакомо. Я покопалась в памяти и вспомнила, как Керрик упоминал элитные войска Райна и как они успешно справлялись с армиями побольше. Интересно, Райн научился этому у племён? Надеюсь, что он научил Керрика контрнаступлению.
— Что ещё ты узнал? — спросила я.
— Помните целительницу, которая пришла сюда шесть месяцев назад?
