Президент знаменитой парфюмерной компании Карсон Брукс едва не погиб от пули таинственного убийцы. Врачи борются за его жизнь, но ничего не обещают. Блестящий юрист Дилан Ньюпорт взялся отыскать и привезти к Карсону его незаконную дочь Сабрину Рэдклиф. Но не все так просто… Сабрина преуспевающая бизнес-леди, поначалу отказывается верить Ньюпорту. А когда сомнения рассеиваются, преступник, едва не убивший ее отца, начинает охоту за ней. Полиция бездействует. Спасти Сабрину предстоит Дилану, который влюбился в нее с первого взгляда. Он на все готов ради любимой…
В него стреляли.
Он не разглядел стрелявшего и не слышал, как тот подкрался. Просто сзади раздался хлопок, а через миг спину обожгло болью. Он пошатнулся и накренился в сторону окна — когда на него напали, он мирно созерцал городскую панораму. Падая, он ухватился рукой за стену и, собравшись с силами, обернулся в сторону двери,
Увы, на пороге кабинета уже никого не было. Стрелявший скрылся.
Перед глазами поплыл туман, начала кружиться голова. Он понимал, что теряет сознание. У него не было сил даже шевельнуться, не говоря уже о том, чтобы доползти до двери.
Контора Дилана находилась в противоположном конце здания, как ни ори — ни до кого не докричишься. Оставалась одна надежда: может, Дилан вовремя притащит сюда свою задницу и успеет застать его живым.
В коридоре послышались шаги, но у двери человек замедлил ход.
— Эй, Карсон, я принес те файлы, что ты просил. Мы их потом пролистаем. А пока пора заняться тем личным делом, которое… О Господи! — Дилан выронил бумаги, бросился к Карсону Бруксу и опустился перед ним на корточки. — Ты слышишь меня? — Он попытался нащупать пульс.
— Да, — хрипло прошептал Карсон. — Стреляли, — облизнул он пересохшие губы, — но я живой… пока.
— Ты не умрешь. — Дилан вскочил на ноги. — Не разговаривай больше, я вызову «скорую».
Он схватил телефон и набрал 911.
— Говорит Дилан Ньюпорт: я звоню из «Руссо Фрейгранс корпорейшн», дом 11, Западная Пятьдесят седьмая улица. Огнестрельное ранение. — Дилан умолк, затем заговорил вновь: — Нет, никакой прессы. Скорее пришлите «скорую». Да, дышит, но с трудом. В сознании, но потерял много крови. Тринадцатый этаж, с черного хода, юго-восточный угловой офис. Поторопитесь. — Он с грохотом опустил трубку. — Лежи спокойно, — велел он Карсону, — не разговаривай и не двигайся, «скорая» уже выехала.
— Вот наглец… — пробормотал Карсон, криво усмехнувшись. — Я еще… даже не сдох… а ты… уже… распоряжаешься…
Дилан что-то ответил, но Карсон не разобрал слов. Ему казалось, будто его душа вот-вот выпорхнет из тела. Неужели это и есть смерть? Что ж, тогда умирать не так уж страшно… Жаль только, что не успел завершить дела и разгадать самую главную в жизни загадку. Теперь она навеки останется тайной.
А ведь прошло уже немало лет. До недавних пор он даже как-то не задумывался… И стоило ему наконец решиться начать поиски, как судьба как будто нарочно сыграла с ним злую шутку.
— Черт бы тебя побрал, не вздумай умирать!
Карсон хотел ответить Дилану, но перед глазами вдруг всплыл эпизод двадцативосьмилетней давности, ставший поворотной точкой в его судьбе. Бывает, что из одного семени вырастает целая империя.
Из семени… в этом сравнении так и слышится издевка.
«За один образец спермы дают двадцать штук. Ты ничем не рискуешь и ровным счетом ничего не теряешь. Классная сделка».
Стэн был прав. Эта сделка в корне поменяла его жизнь и, может статься, помогла зародиться новой жизни.
«Если она на это клюнет, получишь пачку зеленых».
Клюнула. И он получил вознаграждение.
С того дня в его судьбе многое изменилось. До недавних пор он ни разу не возвращался в прошлое. Но несколько недель назад ему стукнуло пятьдесят — в этом возрасте принято считать прожитые годы и подводить итоги…
— Где потерпевший?
Незнакомые голоса. Тяжелые шаги. Странный запах.
— Здесь. — Дилан встретил врачей «скорой помощи» на пороге и проводил в офис. — Его зовут Карсон Брукс.
Ресницы раненого дрогнули.
— Мистер Брукс, вы меня слышите?
— Д-да.
— Хорошо. Потерпите немного: мы пытаемся остановить кровотечение.
Карсон услышал собственный стон как будто со стороны. Потом его водрузили на носилки, закрепили тело и голову. Стон напомнил Карсону, что он еще жив. Ему нельзя умирать! Во-первых, он должен выяснить, кто в него стрелял, и еще написать завещание…
Нет ли у него других наследников помимо «Руссо Фрейгранс корпорейшн»? Вдруг где-то живет человек, который ходит, дышит… Нужно непременно это разузнать!
— Придите в чувство, мистер Брукс! — Это снова врачи. Его подняли на каталку и подвозят к выходу. Странно, когда это они успели спуститься на лифте? Он ничего не помнил.
— Он в сознании? — допытывался Дилан.
— Частично. — Стеклянные двери распахнулись, пахнуло летним теплом. Ох уж этот манхэттенский смог — он проникал даже сквозь кислородную маску.
Повсюду сверкали мигалки: вокруг «скорой» сгрудились полицейские машины, и полицейские спешили внутрь здания.
Карсона загрузили в «скорую».
— Госпиталь «Гора Синай»? — осведомился Дилан у врача.
— Да. Если включим сирену, доберемся за считанные минуты.
— Я еду с вами, — заявил Дилан, залезая в машину.
— Э-э, мистер… — Водитель «скорой» повернулся и смущенно откашлялся. — Полицейские хотят с вами переговорить насчет…
— Вот в «Горе Синай» и поговорят. Я еду с мистером Бруксом, и точка. И не забудьте: я инкогнито. Никаких имен и никакой прессы. Поехали.
Спорить никто не стал; двери захлопнулись, завыла сирена…