— Время перемены означает овладение большой силой или по крайней мере возможность доступа к ней. Проблема в том, что момент перехода — это и время величайшей слабости. Ты не в состоянии реагировать, становишься, подобной мраморной статуе, хотя большинство наших описывают переход как страшную жару, когда энергия устремляется в центр твоего существа. — Я подумала, что это совпадает с тем, что испытала я. — Мы обычно помещаем наших начинающих в безопасное убежище, где они могут пережить процесс перемены, не рискуя сами и не становясь опасными для окружающих смертных.
Таких, как Оливия.
— А почему так не поступили со мной?
— Потому что начинающий должен быть добровольцем. Ты была спрятана так долго, что твоя истинная природа была скрыта — даже от тебя самой. Мы не смогли вовремя принять тебя, тем более обучить.
— А как меня нашел Аякс?
— Противоположности притягиваются. Ты всегда более настроена на то, чего боишься или что ненавидишь.
Я невесело рассмеялась, смех перешел в рваный кашель. Я покачала головой, ощущая всю иронию событий. Вот почему я не знала, что делать с Батчем. Мой инстинкт включился, только когда было уже поздно.
— Вот так это работает, — сказал Уоррен, когда я знаком попросила его продолжать. — Мы не могли тебя найти, пока враг не нашел тебя первым. И тогда мы могли лишь надеяться, что не опоздаем.
Что привело меня к самому первому вопросу: почему именно я?
— Думаю, ты нашел не ту героиню.
Уоррен наклонился вперед с легкой усмешкой. Самое тревожное в этой усмешке было то, что она выглядела совершенно нормальной, здоровой. Я потерла глаза.
— Ты особенная, Джоанна, даже среди нас. Твоя мать тоже была в составе отряда Зодиак. И она была Стрельцом.
Я пристально посмотрела на него, и сердце мое забилось: никто уже почти десять лет не говорил б моей матери.
— Ты знал мою мать?
— Ты родилась в день ее рождения, верно?
Я кивнула, удивляясь и в то же время принимая как само собой разумеющееся, что он это знает.
— Я тоже. Но я Телец, бык западного Зодиака, так же как моя мать. У нас происхождение определяется по материнской линии, — объяснил он, обхватив загорелыми руками одно колено. — Вероятно, это можно назвать своего рода наследственностью. В каждом поколении рождаются двенадцать мужчин и двенадцать женщин, их выращивают и готовят к тому, чтобы поддерживать порядок в своей части мира. Когда все двенадцать позиций заполнены, устанавливается мир и космическое равновесие. В каждом крупном городе мира есть свой отряд Зодиака, хотя пригороды патрулируются независимыми. — Он нахмурился, словно это слово вызвало у него во рту неприятный привкус.
— Независимые, — повторила я, с сомнением поднимая брови.
— Бродячие агенты, — сказал он преувеличенным шепотом.
— Супергерои? — настаивала я, и он пожал плечами.
— За отсутствием лучшего термина, да. Мы живем в городе, в котором родились, платим налоги, ходим на обычную работу, но одновременно вынюхиваем агентов Тени, наши полярные противоположности, и уничтожаем их.
Я покачала головой. К го слова не имеют смысла.
— Я все-таки не вижу, какое отношение это имеет ко мне. Я не супергерой. Я…
— … нечто такое, чего еще никто не видел, — закончил оп за меня и, наклонившись вперед, посмотрел мне в глаза. — Ты, Джоанна, первый знак.
Я потерла рукой лицо и произвела быстрый расчет.
— Жаль прерывать так интересно разворачивающуюся фантазию, но Стрелец девятый знак Зодиака, а не первый.
Он бросил на меня такой взгляд, словно я единственная сумасшедшая в этой комнате, и принялся вычищать грязь из-под ногтей.
— Если не толковать «знак» как предзнаменование превосходства над недругами. Твое обнаружение означает только это. Это первый знак. Ты первый знак.
Вот как.
Он помолчал, приняв мой опустошенный вид за смятение, и потер рукой бороду.
— Думай о нас как о городской полиции, но обладающей сверхъестественными свойствами.
— Тогда вы плохо работаете, — заявила я. — Уровень преступности только за последний год вырос на одиннадцать процентов.
Уоррен улыбнулся и покачал головой.
— Мы не можем контролировать то, что делают смертные, Джоанна. Когда-нибудь слышала о свободе воли? Об индивидуальном выборе? О всеобщих законах равновесия и контроля, установленных с начала времен? Мы делаем, что можем, в физическом плане, если оказываемся в нужном месте и в подходящее время, но наша настоящая работа — контроль преступной деятельности со стороны Тени.
— Какой, например?
— Например, взрыв бомбы в казино «Катакомбы» в прошлом году или слезоточивый газ, распространенный в июне через систему вентиляции в пяти заведениях «Полосы». Нападение из засады на машину губернатора три месяца назад. Да, еще захват заложников на военно-воздушной базе. С этим я разобрался сам.
Он подул на костяшки пальцев, делая вид, что полирует их о рубашку, и в глазах его был тот маниакальный блеск, который я вскоре буду принимать за его альтер эго.
— Никогда ни о чем таком не слышала.
Он посмотрел на меня.
— Вот именно. Я нахмурилась.
