Старушки выкатили глаза — круглые и, в полутьме, сверкнувшие жёлтым.
— Какие уж тут шутки, милочка, — вздохнула одна. — Я и моя сестрица давно ждали именно вас. Можете звать меня тетушкой Шушей.
— А меня тётушкой Мушей, — отозвалась вторая.
— Я Дина, — мрачно представилась девушка и потрясла в воздухе контрактом. — Можете объяснить, почему мне обещали одно, а дали совсем другое?
На ответ она не надеялась, просто хотелось выплеснуть раздражение. Шуша взяла у неё из рук лист, ловко вытащила из кармана круглые очки и нацепила на нос.
— Вот, читайте… — она ткнула пальцем в мелкий шрифт в конце страницы.
Дина вчиталась и плюхнулась на пыльный стул, пачкая светло-серую ткань юбки. Она не помнила этот мелкий шрифт — его там просто не было. Ведь все знают, как важны именно эти строчки.
— Выходит, я тут застряла на два года? И неважно, что у меня какая-то развалюха? Я должна сделать из неё процветающее заведение?
— Вы справитесь, — старушки хлопнули глазами в унисон.
— А вот нетушки! Я так не договаривалась! Да я на них такой отзыв напишу, что их контору за километр обходить станут! И вообще… — ее руки рванули листы документа, потом еще и еще раз.
На пол сыпались клочки, а Дина все рвала и рвала контракт. — Вот им!
Она притопнула ногой и победно посмотрела на старушек. Те не сводили с нее круглых, немигающих глаз.
— Что вы, дорогая, что вы… — прошептала одна. Дине так и не удалось запомнить, кто из них Шуша, а кто Муша. — Все будет хорошо.
— Конечно, хорошо. Когда я вернусь домой и устрою им веселую жизнь!
— Боюсь, это невозможно, ведь ваш договор подписан кровью, — старушка произнесла это с придыханием.
Дина набычилась и хотела уже высказать старушенциям все, что она думает по поводу этой ситуации, но тут ее внимание привлекло нечто белое, скользящее по полу. Клочки документа сползались в одно место, соединялись, и вот уже целый лист бумаги… нет, не бумаги, а какой-то длинный свиток, исписанный письменами, лежит на полу.
Цепкая лапка одной из старушек подхватила его и бережно разгладила.
— Какой хороший пергамент! У-у-у, а как пахнет — настоящая телячья кожа.
Дина уставилась на документ. Буквы на нем уже не походили на напечатанные на принтере — нет, теперь текст оказался исполнен каллиграфическим почерком, чернилами и гусиным пером. Динина подпись там тоже имелась, так же, как и темный отпечаток ее пальца. Кровью! Они сказали, что документ подписан кровью, а ведь верно. Ей вспомнилась улыбчивая менеджер кадрового агентства и ее ручка с зазубриной.
— Не печальтесь, госпожа ведьма, — проворковали старушки, поняв, что до нее наконец-то дошло истинное положение дел. — Время пролетит быстро, а лавка принесет вам не только приличный доход, но и расположение горожан. Госпожа Ежина, или как мы ее называли — Старая Ежа — поставляла свою продукцию даже самому герцогу, вернее, герцогине.
— Какая я вам ведьма? — простонала Дина и поняла, что заламывает руки, как в плохой мелодраме. — Вы в своем уме?
— В своем, в своем. Пока. И вы должны нам помочь не утратить его, дорогая.
Дина уставилась на них с недоумением. Старушки же меж тем так и кружились вокруг.
— Вам надо сегодня же представиться бургомистру, госпожа Дина. Правда, в таком наряде это будет неуместно, но мы заранее договорились с местной портнихой. Она сейчас подойдет и подберет вам что-нибудь подходящее на первое время.
— Что значит, заранее? Вы что, знали, когда я тут появлюсь?
Старушки быстро и воровато переглянулись.
— Так это вы все затеяли? Это ваша вакансия?
Ответить они не успели — дверь отворилась, и вошла моложавая женщина с причудливым головным убором, похожим на длинную раковину.
— Ах, какая вы молоденькая и стройненькая! — тут же всплеснула она руками, предварительно поставив на пол плетеный короб.
Вскоре Дину облачили в голубое платье с корсажем и пышной юбкой. Вдобавок Малиса (так звали портниху) оставила ей пару юбок попроще на каждый день, несколько блузок и суконный жакет.
— Вот тут в коробе еще чепец для сна и ночная сорочка. Я запишу товар на ваш счет, отдадите в конце месяца, когда лавка начнет работать.
Малиса еще раз одобрительно осмотрела Дину и скрылась.
— Вы красавица! — воскликнули старушки. — Идемте, мы отведем вас к бургомистру.
— Зачем?
— Как же! Вам надо представиться, получить от него разрешение открыть лавку. О, не беспокойтесь, это простая формальность.
Дина вздохнула. Что ж, назвался груздем… Она покачала бедрами, посмотрела, как колышется подол юбки у щиколоток.
— Да, обувь у вас не совсем подходящая, в такой по лесу долго не походишь.
На ногах у девушки красовались офисные лодочки, надетые для собеседования.
— Зачем в лесу? — переспросила она.
— Как зачем? Вам же придется собирать цветы и всякие травы, смолу… У Старой Ежи было много клиентов, и для каждого она подбирала свой уникальный аромат.
Дина, конечно, знала теорию изготовления эфирных масел, но именно что теорию. Ей придется заниматься переработкой цветов в масло? Ох!
