-Эльфы оказались слишком сильны. - Виновато рыкнул он. - Ловкие и стремительные словно пардусы. К тому же их оружие - смертоносный яд, а у меня были отнюдь не лучшие части... Но зато мы захватили в плен нескольких командиров. У них удалось выпытать расположение их главной деревни, а также местонахождение прочих их селений. Они разбили нас подле своей столицы. Взяв ее, мы серьезно подорвем их боевой дух.
-Что ж, эти сведения весьма полезны... - Жестоко усмехнулся аррекс. - Хорошо я не накажу тебя. А остроухих в скором времени ждет полный разгром. Они разбили пятьдесят тысяч наших воинов? Посмотрим, как они справятся с пятью сотнями тысяч. Готовь армию, Грасс. На этот раз я лично поведу вас к победе.
***
-Как я понял, все наше войско едва ли наберет пятьдесят тысяч бойцов. У аррекса в десятки раз больше. Ты уверен, что мы сумеем выстоять? - Морн вопросительно глядел на Шанга.
-Я не провидец. - Тяжело усмехнулся эльвар. Вместе с остальными бойцами отряда он находился меж тех эльвар что пожелали выступить на помощь лесным союзникам, и теперь все защитники дивных земель без исключения с напряжением ожидали грядущей битвы. - Но ты недооцениваешь силу наших воинов. Чтобы войти в совершеннолетие каждый эльвар должен вскарабкаться с зажатым меж колен валуном на высокую отвесную скалу что на севере. А наши клинки при ковке закаливаются нашей кровью и оттого секут оружие людей словно гнилую кору. Эльфы уже утерли чужакам нос, но мы, эльвар, гораздо сильнее. К тому же эти земли оберегают силы и куда более могучие и древние... - Загадочно закончил мистический воин.
-Буду молить небеса, чтобы эти силы вовремя откликнулись на наш зов. - Сумрачно усмехнулся Морн. - Скажи мне лучше об ином. В последнее время я ощущаю в себе перемены. Как будто был я стал сильнее, да и старые раны перестали меня беспокоить...
-Вы стали одними из нас, и к вам перешла наша сила. - Невозмутимо пожал плечами серокожий воитель.
-Кровь, все дело в ней, я угадал? - прищурился наемник. - Вы сделали с нами то же, что и аррекс со своими бессмертными. Значит, выходит...
-Теперь гнет времени не властен и над вами. - Кивнул Шанг. - Вы стали теми, о ком ваш народ слагает сказания.
-Это славно. - Хищно улыбнулся бывший легионер. - По крайней мере я теперь смогу схлестнуться со Стервятником на равных.
-А мне вся эта колдовщина не шибко по нутру. - Проворчал Нодди. - Хотя от силы я и не откажусь... Ладно уж, что сделано того не воротишь. Непонятно только что теперь со всем этим делать...
-Махать топором с удвоенным усердием. - Поддел товарища Морн.
-Это что же получается, если мы с тобой стали сильнее, то и этот дуболом тоже? - вытаращился Нодди на безмятежно сидящего на бревне Силу. - Как же его земля то держит?
-Ваш богатырь владеет огромной мощью. - Усмехнулся эльвар. - Однако мне мыслится, если он был почти равен мне до инициации, то был бессмертен уже и тогда. Практики боевых искусств порой способны одарить смертного этим даром, если те будут особенно упорны в них. Не удивляйтесь, наш народ хранит знания о Проходе тысячелетиями. Многие эльвар немало постранствовали по вашим землям. Да и я сам бывал там неоднократно еще задолго до воцарения аррекса...
-Значит, получается ваша кровь для него бесполезна? - прищурился Злая Вода.
-Кровь древних бессмертных в любом случае несет в себе огромную ценность. Не только силу, но и память, опыт бессчетных поколений. Ваша суть и суть вашего друга станет более целостной, и многие вещи откроются вам с совершенно неожиданных сторон.
-Ага, глядишь, у нашего тугодума и ума хоть немного прибавится. - Хохотнул Нодди, украдкой поглядывая на простецкое дубленое лицо богатыря пребывающего в полной гармонии с миром в обнимку огромным баулом вина. Эльвар вообще то сами хмельного не пили, но с легкой руки неугомонного Нодди позволили путникам изготавливать сей напиток для собственных нужд. - Хотя верится в это с трудом.
-Меня более заботит наш размалеванный приятель. - Нахмурился Злая Вода. - Сдается мне, с его исчезновением не все чисто.
Шут и впрямь бесследно исчез как раз накануне церемонии, и его поиски так ни к чему и не привели. Он словно бы в воду канул.
-Оэ сказал, что опасности в этом для нас нет. - Вступил в беседу пилигрим. - И что шут вернулся туда, куда ему и должно было вернуться.
-Оэ еще ребенок. - Покачал головой Морн. - Несмотря на свой дар, он не может знать всего. Если Шут окажется лазутчиком аррекса, он может передать ему сведения, которые сильно подпортят нам кровь.
-Как бы то ни было, беспокоиться об этом уже поздно. - Отрезал Оранг. - Что случилось то случилось. Не в нашей власти изменить свершившееся.
-Признаться, я волнуюсь за наших мальцов. - Нехотя признался Нодди. - Как они там...
-Думаю, все будет в порядке. - Улыбнулся Морн. - Я тоже крепко привязался к ним, но эльвар не дадут их в обиду, а что касается аррексийских шакалов, то их путь к ним лежит через нас. А это значит...
-Все верно, брат. - Хищно усмехнулся Нодди, оглаживая рукоять секиры. - У них нет ни единого шанса.
***
