-Умно. - Прищурился пресвитер. Казалось, эта игра забавляла его. - Но Тьма многолика, и кто знает, какими скрытыми возможностями могут обладать ее адепты...
-Что здесь происходит? - в коридоре показались новые лица. Это были гвардейцы принца с ним самим во главе. Эльзикс имел заспанный и недовольный вид. Похоже, его только что разбудили, чтобы сообщить о произошедшем. - По какому праву ты задерживаешь моих людей? - аррексион грозно уставился на пресвитера.
-Ваше Высочество. - Преон отвесил кесариону легкий поклон. Похоже, грозный вид монаршего отпрыска ничуть его не обескуражил. - Сие есть не человек, но демон тьмы, обманом похитивший ваше доверие. Он должен был быть казнен еще двадцать лет тому назад. Я лично выносил ему приговор. Но отродью мрака удалось тогда избежать святого суда матери церкви нашей. Ныне же справедливость будет восстановлена.
-Какие у тебя доказательства того, что мой человек и впрямь демон и одержим нечистой силой? - прищурился принц. - Ну же, отвечай!
-Тот демон который ушел от нас был также обожжен с ног до головы и отзывался на имя Уголь. - Пожал плечами Преон. - По-моему, доказательства более чем достаточные.
-А, по-моему, нет. - Отрезал кесарион. Несмотря на жестокую и избалованную натуру принца, сейчас его голос был тверже металла. - Если вы и хотели сжечь кого-то похожего на него двадцать лет тому назад, это еще ничего не доказывает. Мало ли в империи разных уродов... И, конечно же, каждого вы тут же норовите заклеймить как демона или колдуна... Не юли и не изворачивайся, священник, мне прекрасно известны ваши методы. А что до имени... то как еще назвать того, кто выглядит словно побывавшая в огне головешка... Нет, пресвитер, на этот раз ты заглотил добычу которая тебе не по зубам. Уголь мой человек, и я забираю его.
-Но как же...
-Ты хочешь поспорить со мной, священник? - лицо аррексиона побагровело от ярости. - Я будущий император, и ты играешь с огнем! В Аррексии нет ничего превыше воли аррекса, а я его единственный сын и наследник! Это ясно?! Отвечай!!!
-Более чем, Ваше Высочество. - Склонил голову Преон, подчиняясь.
-Сегодня я забуду о твоей дерзости. - Голос принца ничуть не смягчился, но звучал уже не столь громко. - Но если ты со своими псами еще хоть раз перейдешь мне дорогу, пеняй на себя... Освободить его! - кивнул он на хранившего молчание Угля, и стражи тут же поспешили выполнить его приказ.
Глава девятая. Последний поход.
-То, что говорил о тебе священник, правда? - принц Эльзикс пристально смотрел на опустившего голову Угля.
-Да, Ваше Высочество. - Пробасил тот. Его внутреннее чутье подсказало что на сей раз лучше не лгать.
-Что ж, ты спас мою жизнь, я спас твою. - Усмехнулся аррексион. - Теперь мы в расчете. И помни, в случае чего я могу очень быстро вернуть тебя обратно в казематы слуг Всеединого. Ты даже и глазом моргнуть не успеешь... Как твоя служба? Антоний донес мне, что солдаты не слишком жалуют тебя.
-Им не по нраву мой внешний облик. - Усмехнулся Уголь, машинально проведя рукой по блестящему лысому черепу. - Но я быстро решу эту проблему и не дам им вольничать, если, конечно, Его Высочество не прикажет обратного.
-Не прикажу. - Улыбнулся принц. - Мои воины всегда должны быть готовы к сражению и нести службу, а не хлестать пиво по кабакам... Однако же твой облик и впрямь ужасает! Золоченые латы гвардии не про тебя. Ты будешь смотреться в них смешно и жалко. Нет, для тебя выкуют специальный темный доспех наподобие твоей боевой кожи... Ну, что скажешь? Почему я не вижу радости на твоей уродливой роже?
-На моей уродливой роже трудно что-либо увидеть. - Усмехнулся Уголь. - Я от всей души благодарю Ваше Высочество за такую заботу обо мне.
-А ты весьма и весьма неглуп... - прищурился аррексион. - Я все больше убеждаюсь в том что сделал верный ход, назначив тебя командиров собственных стражей. Постарайся сделать так, чтобы я не разочаровывался в тебе и впредь. Ведь прежде всего это в твоих интересах. Мой отец уже стар, и недалек тот день, когда настанет его время отправляться в чертоги Всеединого. И вот тогда я, наконец, возьму то, что причитается мне по праву крови и рождения. И я не забуду тех, кто был верен мне... Ты понимаешь меня?
-Более чем, Ваше Высочество.
-Вот и отлично. - Улыбнулся Эльзикс. - Оставайся верен мне и получишь все о чем только можешь мечтать... Скоро нам надлежит отправиться в степь. Позаботься о том, чтобы к тому моменту моя гвардия была полностью восстановлена в числе. А теперь ступай. Я устал и хочу отдохнуть.
***
Этий Красс спокойно глядел на раскинувшуюся перед ним лаву степных воинов. Те пленные оказались действительно крепкими орешками. Все несравненное умение походных палачей ничего не смогло поделать с их стойкостью. Они ничего ему не сказали, и как следствие опыт с первой деревней повторить не удалось. Вольные отнюдь не были дураками, и посему все прочие их кланы успели сняться со своих насиженных мест и уйти в степь до того, как туда пожаловали солдаты девятого легиона.
