Тем временем герольд выкрикнул очередную пару бойцов. Аррексиец в неполном легком доспехе с тяжелым цепным кистенем уже был на арене, а вот его противник отчего-то запаздывал. Распорядитель выкрикнул его имя три раза, но тот так и не объявился. Толпа обидно заулюлюкала, демонстрируя свое отношение к трусу. К герольду тем временем подбежал один из стражей, указывая на валяющегося неподалеку от ристалища в бессознательном состоянии воина среднего сложения.
-Сами в толк не возьмем. - Растерянно бормотал страж. - Вроде минуту назад был в порядке, и тут на тебе...
-Эй, почтенный! - вдруг раздался из толпы зычный хрипловатый голос. - Вижу, у вас накладка, так возьми меня на его место, не пожалеешь!
-Кто ты такой, что считаешь себя достойным биться с лучшими воинами империи? - подбоченился герольд.
-Я Пар-Хан по прозвищу Злая Вода, мастер пьяного стиля! - прокричали в ответ.
-Я слышал о тебе. - Прищурился распорядитель. - Говорят, однажды ты в одиночку разгромил и спалил целую харчевню. От такого как ты всего можно ожидать. А не ты ли виновен в том, что наш боец не может сражаться?
-А коли и так, на кой тебе такой боец! - хохотнул Злая Вода, и толпа поддержала его радостным реготом.
Герольд беспомощно развел рукам и повернулся к императорской ложе. Аррекс едва заметно кивнул, разрешая рокировку смены, и довольный Пар-Хан двинулся к арене. У него на виду по прежнему не было никакого оружия. Владелец кистеня тем не менее наученный горьким опытом своих товарищей бдительности не терял, держа свое оружие и щит наготове. Он же и нанес первый удар, едва не разбив Злой Воде голову. Тот впрочем умело уклонился и в его ладони из широких рукавов скользнули два гибким черных ремня со стальными грузилами на концах. Один из ремней резко выстрелил, и грузило ударило точно в запястье руки сжимавшей тяжелый кистень. Кисть аррексийца безвольно повисла, и оружие выпало из его ладони. Тот попытался еще нанести удар щитом, но Пар-хан вновь увернулся и в следующий раз грузило ударило уже в лоб молодого парня, отправив его в глубокий нокаут.
-Значит, он решил подобраться к аррексу как можно ближе. - Лицо Оранга наблюдавшего за довольно раскланивающимся во все стороны пропойцей выражало крайнюю степень озабоченности. - Смелый, но рискованный ход. Будьте наготове. - Повернулся он к остальным. - И помните, действовать станем лишь в самом крайнем случае.
***
Когда оглушенного Злой Водой бойца вынесли с ринга, на арене появился несколько задумчивый, худой как палка седой аррексиец с длинной боевой косой. Против него вышел еще один речной пират на этот раз с двумя короткими зазубренными клинками.
-Плохое оружие. - Покачал головой мастер Оранг. - Мало того что оно наносит болезненные плохо заживающие раны так еще и постоянно застревает в чужих телах. Я бы не хотел биться подобным.
Поединок был коротким. Пират бился хорошо, но уж чересчур яростно и необдуманно. Косарь же напротив был абсолютно спокоен если не сказать безмятежен. Он действовал с холодной обдуманной расчетливостью будто бы не участвовал в смертельном поединке, а косил траву. Так продолжалось до тех пор, пока разбойник не прозевал очередную стремительную атаку, напрочь срезавшую его бедовую голову с плеч.
-Ты гляди, баба не иначе! - хлопнул себя по ляжкам Нодди, едва не сверзившись с могучей шеи новоиспеченного друга-исполина, глядя на мощную ядреную деваху с длинной рыжей косой, облаченную в кожаную безрукавку оставляющую открытой сильные руки с идеально белой кожей. Оружием ей служили две парные боевые секиры на коротких рукоятях. Противником ей достался очередной меч с малой секирой, двойное лезвие которой болталось на длинной тонкой стальной цепи.
-На кого ставишь? - повернулся Морн к своему низкорослому приятелю.
-Не знаю... - Почесал голову коротышка. - Наверное на воительницу. Слишком уж хлипок на вид ее соперник.
Противник рыжеволосой девы и впрямь был весьма тщедушен, однако оружием своим владел вполне, тут же завертев им над головой и не подпуская воительницу в ближний бой. Однажды ему даже удалось достать ее, нанеся неглубокий порез в области плеча. И тут дева с яростным рыком широко размахнулась и метнула одну из своих секир прямо в голову противника. Меч настолько не ожидал подобного что прозевал эту атаку и рухнул на мягкий песок арены с расколотым черепом.
-Вот эта женщина. Просто огонь! - восхищенно ахнул Нодди. - Интересно какова она в постели...
-Даже и не мечтай. - Рассмеялся Морн. - С ее статью она наверняка предпочтет кого-нибудь повыше.
-Это тебя что ли... - Скривился коротышка. - Эвон одни кости торчат. А я мужчина в самом соку. К тому же чем меньше рост тем крепче корень, если ты конечно понимаешь, о чем я...
