Палачу сегодня достался очень нелегкий соперник в лице зверочеловека с крюками вместо рук. Этот колосс существенно превосходил комплекцией также отнюдь немаленького аррексийца, но был совершенно безумен, позволяя врагу кружить вокруг него и полосовать его тело стальными когтями своих железных кулаков. В итоге профессиональный костолом сумел повредить ногу гиганта, заставив того рухнуть на колени, и вонзил длинные лезвия ему под подбородок. Однако исполин вопреки ожиданиям не умер сразу, а в свою очередь зацепил серпом шею Палача и, притянув отчаянно дергающегося убийцу к себе, сломал ему шею и лишь затем испустил дух.
-Неожиданно. - Резюмировал Морн. - Теперь участников станет нечетное количество. Интересно, как они выкрутятся...
Тем временем герольд выкрикнул имя Злой Воды, и тому пришлось спешно пробиваться к арене. Там его уже поджидал мастер с боевой веревкой со схожим стилем боя. Эта схватка оказалась на редкость зрелищной и богатой на акробатические финты и кульбиты. Противники из кожи вон лезли чтобы одолеть друг друга, используя в битве не только свое оружие, но и весьма впечатляющую технику рукопашного боя. В итоге Пар-Хану все же удалось одержать верх и лишить противника сознания, но и сам он оказался сильно избит и измотан.
-Узлы на той веревочке что надо. - Хмыкнул он, вернувшись к друзьям и обессиленно садясь на землю прямо посреди толпы. - Добротный бамбуковый шест и тот бьет не так люто...
Народ вновь оглушительно завопил. Живая легенда и бесспорный фаворит турнира вышел на свой второй бой. Черный Волк сошелся с воином гор, оружием которому служил тяжелый боевой топор. Судя по яростным взглядам, которые те кидали друг на друга, меж ними помимо турнира стояла еще и давняя застарелая вражда племен. Едва прозвучал сигнал, секироносец резко бросился вперед, ударив топором сверху вниз. Волк стремительно ушел вбок и, припав на одно колено, с оттягом полоснул по плоскому рельефному животу соперника.
Горец недоуменно уставился на выпадающие из вспоротого живота окровавленные внутренности. Бессмертный же со смехом отбросил свои клинки и медленно двинулся к нему хищным уверенным шагом. Тот попытался отмахнуться топором, но оружие оказалось вырвано у него из рук, а затем гигант играючи поставил горца на колени, и оказавшись позади него, принялся медленно выдавливать глаза, рыча от удовольствия. В глазах полукровки плясал дьявольский огонь. Жертва беспомощно трепыхалась в чудовищных лапах второго меча империи, пока, наконец, тому не наскучила эта забава, и он хладнокровно не свернул ей шею.
-Твою мать... браток, может откажешься? - с сочувствием протянул Нодди. - Тебе ведь и так крепко досталось.
-Смерть в бою слаще позора трусости. - Хладнокровно обронил Злая Вода. - Не хорони меня раньше срока. Жизнь извилистая река. Кто знает, что ждет нас за очередным поворотом.
-Оранг, твой любимчик. - Отвлек друзей Морн, указывая на мастера с т-образными кастетами. - Да и противник ему не уступит...
Владелец серебристой цепи с острием-клювом действительно был ничуть не ниже классом. Однако на этот раз ему не повезло. Более собранный и сосредоточенный соперник после непродолжительного боя сумел перехватить его оружие и четким ударом кастета в висок лишить его сознания.
-Опять пощадил. Мастер, вы были правы. На такие бои смотреть гораздо приятнее. - Улыбнулся Чиллак.
-Что ж, значит, мой урок не прошел для тебя даром. - Довольно кивнул пилигрим.
Тем временем на арену тяжело шагнул дубень. Его лицо казалось мрачнее тучи. Он был исполнен праведного гнева за судьбу своего сородича и поражение собственного народа в войне и истово жаждал мщения. Ему в соперники поставили закованного в латы борца, который настороженно приглядывался к воину древ, сполна оценив всю чудовищную силу последнего в предыдущем бою. Вновь как и в прошлый раз богатырь отбросил свою дубину и смело шагнул навстречу врагу. Противники сцепили руки, и латник отчаянно закричал, рухнув на колени, железная хватка силача оказалась непомерной даже для его закованных в металл тоже далеко не слабых ладоней. Дубень же молча продолжал давить, пока кисти аррексийца не превратились в кровавую мешанину крови, плоти и стали. Яростно взревев, он сорвал круглый низкий шлем с головы латника и от души двинул ему в переносицу могучим лбом, завершив схватку.
-Темный! - могучий голос богатыря разнесся по площади. - Ты послал на смерть мальчишку, которому не было и двух десятков весен! За это я буду бить твоих воинов как собак! - с этими словами дубень гордо покинул арену, заставив герольда растеряно открывать и закрывать рот. На его памяти так с великим аррексом осмелились заговорить впервые.
-Вы это слыхали? - хлопнул себя по бокам Нодди. - Похоже, эти древни воистину крепче корней дуба, как вещает о них молва. Так лихо уесть Всетемнейшего... Теперь наш герой вряд ли доживет до следующего тура.
