— Неужели оторвались… — Гарон радостно оскалил белоснежные зубы, устало привалившись к каменному уступу. Вместе с прочими уцелевшими он обнаружил небольшую пещеру огороженную со всех сторон острыми скалами, где беглецы и решили немного перевести дух.
— Почему они не последовали за нами? — вопросительно рыкнул Уголь. Отличавшийся феноменальной выносливостью богатырь устал меньше других, сохранив гораздо больше сил, но и ему также ныне был необходим отдых.
— Эти горы пользуются дурной славой… — неохотно ответил Гарон. — Местные не решаются здесь появляться без нужды.
— И в чем причина? — в голосе парня промелькнул интерес.
— Говорят, тут обитают чудовища. — Вполголоса произнес один из уцелевших, чернявый жилистый гитан, опасливо оглядываясь по сторонам. — По слухам это великаны вдвое больше любого человека охочие до людской плоти.
— Не повторяй бабьи сказки. — Оборвал гитана предводитель. — Люди много чего говорят. Особенно после пары-тройки полновесных баклаг доброго эля…
— Не скажи, Гарон, моревов не назовешь трусами. — Не согласился с атаманом последний четвертый выживший крепкий седоватый воин с жестким дубленым лицом. — Они непросто так обходят эти места стороной. Что-то за этим да должно стоять…
— Да, их глупые суеверия. — Хмыкнул Гарон. — Я даже как-то слышал байку о том, что в этих горах сокрыт тайный проход в мир демонов… Но в любом случае расслабляться нам не стоит. Помните, мы находимся на враждебной территории. Поэтому сейчас отбой, а после обмозгуем, что делать дальше.
Беглецы проспали весь остаток дня и почти всю ночь, даже не озаботившись выставить караул, сказалась изнуряющая нечеловеческая усталость выматывающая порой даже самых железных и несгибаемых с виду воинов. Наутро они двинулись дальше, решив идти вдоль горной гряды на запад, где скалы граничили с владениями торегов, дружественного племени с которым у вольных охотников был заключен союз. Дорога была относительно легкой поскольку вольным не приходилось совершать подъем и рисковать своей жизнью на крутых перевалах и извилистых тропах здешних мест. Первые часы все складывалось без особых происшествий, пока путники не наткнулись на пещеру, из которой ощутимо тянуло зловонным животным теплом и застарелой падалью.
— Похоже здесь логово какого-то крупного хищника. — Прищурился Гарон. — Идем дальше. Не стоит здесь задерживаться понапрасну.
Однако у хозяина здешних мест похоже были иные планы. Внезапно из глубины раздался глухой раздраженный рев и на свет выскочил огромный заросший редким серым мехом человекоподобный великан с непропорционально длинными могучими конечностями. Яростно зарычав, он наотмашь ударил одного из охотников чудовищно толстой лапой, отбросив его на один из острых выпирающих уступов.
Уголь отреагировал мгновенно, выхватив полуторный клинок и отгоняя бестию резкими широкими взмахами, не давая ей приближаться к отряду. Гарон рванул из-за спины арбалет, выстрелив навскидку и угодив чудовищу в плоский твердый как дерево живот. Див недовольно взревел и совершил огромный прыжок, стремясь схватить дерзких козявок своими могучими лапами. Уголь едва успел избежать атаки, полоснув чудовище по мохнатому боку, но и сам получив увесистый тычок отбросивший его назад.
Седой вольник, яростно завопив, воткнул твари свой короткий меч в бок с другой стороны. Тварь, взрыкнув, схватила не успевшего убраться куда подальше старого охотника своими неимоверно сильными лапами и легко разорвала пополам, отбросив в сторону окровавленные изувеченные останки. Гарон тем временем, наконец, сумел перезарядить арбалет, и массивный бельт вонзился на этот раз в ярко-желтый глаз великана, глубоко увязнув в черепе. Див судорожно схватился за голову, яростно ревя, но тут задние конечности, бывшие, к слову сказать, одной длины с передними, отказались держать его, и он, тяжело рухнув на землю, постепенно затих.
— Что это была за тварь… — выругался Гарон, наклоняясь над гитаном, которого бестия вырубила в самом начале схватки. Мужчина тяжело дышал, а на губах его пузырилась кровь. Было очевидно, что он не жилец.
— Прости, брат, ты знаешь закон. — Выдохнул атаман и, выхватив кинжал, одним движением перерезал гитану горло. — Легкой тебе дороги в иных подзвездных мирах…
Некоторое время двое выживших молча сидели на камнях переводя дух и отдавая дань памяти погибшим товарищам.
— Пещера… я чувствую странный зов идущий оттуда… — первым нарушил молчание Уголь.
— Плохая идея, парень. — Покачал головой гитан. — Неизвестно что еще скрывается там внутри…
Однако Уголь уже поднялся с земли и словно завороженный шагнул вглубь темного зева. Гарон с проклятьями двинулся за ним. Внутри было довольно просторно, хотя вонь царившая в логове дива и валявшиеся повсюду полуобглоданные кости самых разных размеров и форм напрочь отбивали всякую охоту здесь находиться сколь либо продолжительное время.
— Оно где-то рядом… — прошептал Уголь, направляясь к самой дальней стене пещеры. Его словно вело некое внутреннее наитие. — Я чувствую…
