– Как это возможно?! – воскликнул Деван, ошеломленный проницательностью и живостью ума Херлока Шолмса, – вам хватило этой строки, чтобы решить загадку?
– Ну что вы! – ответил англичанин. – Она была даже не нужна. В экземпляре «Летописи» из Национальной библиотеки линия подземного хода, как вам известно, заканчивается кружком. А начинается, – этого вы не знаете, – маленьким крестиком, но он настолько стерся, что его можно разглядеть только в лупу. Этот крестик означает, конечно же, часовню.
Бедняга Деван не верил своим ушам.
– Это неслыханно, великолепно и так просто! И почему никто не мог разгадать эту тайну?
– Потому что никто никогда не соединял вместе четыре необходимых элемента: две книги и две цитаты… Никто, за исключением Арсена Люпена и меня.
– Но о них знал я, – возразил Деван, – и аббат Жели… Мы оба знали обо всем этом столько же, сколько вы, и однако…
Шолмс улыбнулся:
– Не все люди умеют разгадывать загадки, месье Деван.
– Но я уже десять лет ломаю голову. А вы за десять минут…
– Привычка…
Они вышли из часовни, и англичанин воскликнул:
– Посмотрите, нас ждет автомобиль!
– Но это же моя машина!
– Ваша? А я думал, что шофер еще не вернулся.
– В самом деле… интересно…
Они подошли к машине, и Деван спросил шофера:
– Эдуар, кто велел вам приехать сюда?
– Месье Вельмон, – ответил тот.
– Месье Вельмон? Значит, вы его встретили?
– Недалеко от вокзала. И он велел мне ехать к часовне.
– Ехать к часовне! Но зачем?
– Чтобы подождать вас, месье… и вашего гостя…
Деван и Херлок Шолмс посмотрели друг на друга.
– Он понял, что эта загадка для вас – детская забава, – сказал Деван. – И выразил свое почтение в столь деликатной форме.
Тонкие губы сыщика сложились в довольной улыбке, ему понравилось его почтение. Покачав головой, он произнес:
– Стоящий человек, по нему это сразу видно.
– Значит, вы его видели?
– Мы недавно столкнулись на дороге.
– И вы знали, что это был Орас Вельмон, то есть Арсен Люпен?
– Нет, но я очень быстро догадался… по иронии в его словах.
– И вы отпустили его?
– Конечно, хотя сила была на моей стороне, в это время мимо проезжала колонна жандармов.
– Но черт побери! Это же была уникальная возможность, которой надо было воспользоваться…
– Вот именно, месье, – высокомерно заявил англичанин, – когда речь идет о таких противниках, как Арсен Люпен, Херлок Шолмс не пользуется случаем… Он его создает…
Но время поджимало, и раз Арсен Люпен проявил столь трогательное внимание, прислав автомобиль, необходимо было немедленно воспользоваться им. Деван и Херлок Шолмс сели на заднее сиденье комфортабельного лимузина, Эдуар завел машину, и они тронулись. За окном мелькали поля и рощи, холмы сменялись равниной. Вдруг взгляд Девана привлек маленький пакетик, лежавший в одном из кармашков на дверце.
– Посмотрите, что это? Какой-то пакетик. Кому же он предназначен? О, это вам.
– Мне?
– «Господину Херлоку Шолмсу от Арсена Люпена».
Англичанин схватил пакетик, в нем лежал сверток бумаги, в который были завернуты часы мистера Шолмса.
– О! – произнес он, с досадой махнув рукой.
– Часы, – сказал Деван, – это ваши?..
Англичанин молчал.
– Ну и ну! Ваши часы! Арсен Люпен возвращает вам ваши часы! Но если он их возвращает, значит, до этого украл… Он украл ваши часы! Вот это да! Арсен Люпен украл часы у самого Херлока Шолмса. Боже, как смешно! Нет, вправду… простите, пожалуйста… но это сильнее меня.
Отсмеявшись, он сказал с полной убежденностью:
– Да! Он действительно стоящий человек.
Англичанин глазом не моргнул и не произнес ни слова до самого Дьеппа. Его молчание было страшнее и зловещее, чем самая неистовая ярость. На платформе Шолмс, уже успокоившись и вложив в свои слова всю оставшуюся волю и энергию, произнес:
– Да, это стоящий человек, и я бы с удовольствием пожал ему руку, как делаю это сейчас с вами, месье Деван. Но мне кажется, что Арсен Люпен и Херлок Шолмс когда-нибудь снова померяются силами… Ведь мир настолько мал, что им трудно не встретиться… но в тот день…
Минувшая война вызвала столько потрясений, что мало кто теперь помнит о разразившемся более десяти лет назад скандале с д’Эржемоном.
Напомним вкратце его суть.
В июне 1902 года г-н Антуан д’Эржемон, известный исследователь мегалитических сооружений Бретани, прогуливаясь с дочерью Вероникой в Булонском лесу, подвергся нападению четверых неизвестных, которые сбили его с ног ударом палки по голове.
После короткой отчаянной борьбы дочь г-на д’Эржемона, известная в кругу друзей под прозвищем Прекрасная Вероника, была схвачена и брошена в автомобиль, который, по рассказу свидетелей этой очень недолгой сцены, уехал в сторону Сен-Клу.
