Торжественный запуск комплекса по своей сути являлся не очень пафосным мероприятием, однако все равно получил достаточное освещение со стороны планетарных средств массовой информации – когда следующим утром мы прилетели на месторождение, то увидели, что рядом с внешнем периметром уже образовалась целая толпа репортеров, полицейских, а также самых обычных людей, рассчитывавших увидеть нечто грандиозное.
Мне хватило смелости взять с собой Алису, но этот поступок стал досадной ошибкой – взаимопонимание между моими коллегами и девушкой напрочь отсутствовало, вести свободную беседу во время полета никак не получалось, а когда дверь челнока распахнулась и мы оказались в фокусе внимания, первый же вопрос оказался связан именно с ее присутствием на борту.
– Господин Рейли! Господин Рейли, вы действительно остались здесь ради госпожи Нойер?
– Без комментариев.
– Скажите, госпожа Нойер будет работать в штате торгового представительства Федерации? Это уже согласовано?
– Такая вероятность существует.
– Вы собираетесь официально зарегистрировать ваши отношения?
– Без комментариев.
– Госпожа Нойер, вам уже предлагали работать на Федерацию?
Запланированное мероприятие стремительно превращалось в фарс, журналисты самым наглым образом пытались сместить акценты на мою фигуру и будущую должность, а комплекс на этом фоне явно терял свое былое значение. Такой расклад заметно нервировал Алису, вызывал досаду у меня и серьезно раздражал Кристенсена. Довольной оставалась только Люси – ее никто ни о чем не спрашивал и она могла наслаждаться зрелищем со стороны.
– Господин Рейли, ваше торговое представительство будет принимать заявки на эмиграцию?
– На данный момент вопрос находится вне моей компетенции.
– А в будущем? Есть ли возможность для наших граждан переселиться в Федерацию?
– Хватит, – повысил голос Кристенсен. – Прошу не отклоняться от темы пресс-конференции. Если у вас нет вопросов относительно работы комплекса, прошу отойти в сторону и не мешать.
Я в кои-то веки точно уловил настроение момента, придержал за локоток Алису, после чего отступил вместе с ней обратно к челноку, дав шефу возможность перехватить инициативу. Журналисты нехотя вернулись к главному событию текущего дня и следующие полчаса оказались посвящены вполне обычным и приземленным вопросам. Затем Кристенсен привлек к участию в пресс-конференции главного инженера, а еще через десять минут объявил о торжественном запуске гравитационной колонны.
Эпохальное для планеты событие началось очень буднично и в какой-то степени незаметно. На центральных зданиях вспыхнули предупреждающие сигналы, коротко рявкнула сирена, после чего наступило спокойствие, разбавляемое лишь навязчивым шелестом запущенной установки. Земля под моими ногами начала мелко вибрировать, однако чего-то более интересного так и не случилось – внешние эффекты оказались сведены к минимуму.
– Это не опасно? – тихо спросила Алиса, рассматривая медленно уползающий в сторону валун. – Все в порядке?
– Да, не переживай.
– А что сейчас происходит?
– Включилось переменное гравитационное поле. Оно разрушает структуру твердых материалов, позволяя удалить их из шахты. Ничего особенно сложного, просто четко выдержанный контур и большая частота.
– А дальше что?
– Через несколько дней в шахту спустится корректирующая установка. Здесь нет жидких фракций, так что принцип работы останется тем же самым. Сначала уничтожаем целостность материала, затем поднимаем его на поверхность, а дальше или выкидываем, или отправляем на сепарирование.
– А если там будут алмазы? Они тоже разрушатся?
Вопрос застал меня врасплох, однако следивший за разговором биок тут же выдал правильный ответ, позволив мне выйти сухим из воды.
– Для таких случаев задается определенная частота гравитационных колебаний, а также более широкая амплитуда волны. Чтобы добывать уран, лучше всего иметь дело с пылью, но если нужно...
– А куда деваются остатки пыли? Она же радиоактивная?
– Ты совсем как журналист. – хмыкнул я, косясь в сторону следившей за нами камеры. – Процесс абсолютно закрытый, остатки пыли превращаются в расплав и закачиваются обратно под землю. Видела когда-нибудь старые часы? Со стрелками?
– Видела, конечно.
– Внизу все будет происходить по такой же схеме. Сначала сделаем первичный тоннель, затем двинемся в сторону, а этот тоннель начнем заполнять отработанным материалом. И так по кругу.
– Скажите, а подобная схема работы может вызвать обрушение верхних слоев породы? – возник рядом со мной смутно знакомый репортер. – Прошу меня простить, но некоторые жители соседнего города волнуются.
– Я уже отвечал на этот вопрос. Такие ситуации исключены.
– Но ведь если там, внизу, сформируется огромная полость, то вы не сможете...
– Полость не будет сплошной. Через каждые тринадцать угловых градусов делается технологический зазор в два градуса для поддержания целостности всей структуры. То же самое происходит во время вертикальных сдвигов.
