– Сфальсифицировать свидетельства о смерти – минутное дело. Создать новые паспорта – тоже. Те, на кого я работаю, могут всё. Возможно, придётся забыть о крупных городах. Но ведь не мне учить вас прятаться, верно?
– Хочу добавить, – вставил молчавший до этого момента профессор, – что по выполнении предстоящего задания вы получите материальное вознаграждение.
– Сколько? – Глаза Енота загорелись алчным огнём.
– Каждому по сто тысяч в условных единицах. Я думаю, для безбедного существования этого будет достаточно.
– С этим всё ясно. А вот зачем мы вам нужны, до сих пор непонятно. Может, раскроете карты?
– Для начала дождёмся ещё одного человека.
В дверь постучали. После, её отворили, и в кабинет вошли два сталкера. Оба в комбинезонах разновидности «Заря», только эти уплотнены, да и окрас другой – ткань чёрная, в отличие от наших, цвета хаки.
– Капитан, – кивнул первый.
– Присаживайтесь. – Орлов указал на стулья. – Профессор, можете начинать.
Сахаров подошёл к столу, активировал стоящий на нём лэптоп и повернул к нам монитор. Нашему взору представилась топографическая карта. Судя по серым блокам и их расположению, это был город. В верхней части карты мелькал световой сигнал. Белая вспышка то загоралась, то затухала.
– Припять. Картинка со спутника, в реальном времени, – пояснил командир. – Источник сигнала – цель нашей операции.
– Что это? – спросил новоприбывший сталкер.
– Согласно переговорам отряда «Ястреб», бойцы которого вплотную подобрались к месту происшествия, источником сигнала является артефакт неизвестной нам природы.
– Почему он вас заинтересовал?
– Стечение обстоятельств. Мы не можем оставить его другим фракциям, включая наблюдателей с «Чёрной Цитадели».
– Натовцам он тоже нужен?
– Да. Потому мы в ближайшее время должны начать операцию.
– Так зачем мы вам? – спросил я.
– У меня в подчинении девять проверенных бойцов, – промолвил Орлов. – К сожалению, этого мало. Придётся прорываться с боем, как к источнику, так и обратно. Потому мне нужны дополнительные силы. Главное – сберечь особо важную персону. Профессора Владимира Бондарева. От него зависит исход операции.
– Действовать начнёте сразу же после ночного выброса, – сказал Сахаров. – Тогда у вас будет больше шансов.
– Минуту! Разве на сегодня запланирован выброс? – удивился Енот. Меня это тоже насторожило. Последняя разрядка Зоны прогремела дней пять назад. До следующей, по идее, ещё около недели, а то и больше.
– Выброс будет, – ответил Виктор. – Потому из бункера лучше не высовывайтесь.
Капитан с профессором покинули кабинет. Остались мы с Енотом да два типа в чёрных «Зорях».
– Кем будете? – спросил мой напарник.
– Я Паладин, а это Саблезуб. Занимаемся защитой вольных сталкеров на Затоне.
– Во как! Нас уже защищать начали.
– Одиночкам не выстоять под напором кланов. Благодаря нам Затон ещё не заняли наёмники, а у них были и такие планы.
– А что с бандитами? Как там Султан?
– Бригадир? Окопался в лагере сталкеров с разрешения местного бармена.
– Вы недоглядели?
– Возможно. Надо было перехватывать их ещё на подходах. Нам такое соседство не понравилось, но всем заправляет Борода. Ему решать, кто будет сидеть в баре.
Так и познакомились с группой Паладина. В бункере оказались ещё три бойца из его отряда: штурмовик Нокаут, подрывник Егерь и снайпер Следопыт. Все прибыли на помощь Миротворцу. Как я понял, Орлов неплохо знаком с Паладином, а потому и обратился к нему. Удивило меня их снаряжение: гранатомёт ГМ-94 и ВССК «Выхлоп» в Зоне я ещё не встречал, как и длинный палаш, принадлежащий командиру группы. Ножи есть у каждого, но меч вижу впервые. Судя по ремешкам, он крепится за спиной. Надеюсь, хозяин умело обращается с таким экзотическим орудием убийства. Иногда от одного человека зависит судьба всего отряда. Так что хорошо бы, если каждый знает своё дело по максимуму.
Говоря о снаряжении: мы с Енотом тоже остались довольны обновками. Лейтенант Третьяков, снайпер из орловской «Гидры», привёл нас в маленькую комнатку, уставленную оружейными полками и защитными костюмами. У дальней стены на постаменте висел автомат АЕК-971.
Третьяков достал два огромнейших рюкзака, поочерёдно поставил их на металлический стол.
– Бронекостюмы «Булат», версия вторая, модернизированная.
– В смысле «вторая»? Я видел военсталов в «Булатах», но ни о какой модификации не слышал.
– Всё верно. «Булат-два» будет выдан подразделениям к концу две тысячи тринадцатого года. Но мы, как вам уже известно, не простое подразделение.
– Чем ваш новый «Булат» отличается от старого?
– Улучшена защита от пулевого и осколочного попадания. Добавлен режим полной звукоизоляции. В целом, это совершенно не нужно, но мало ли. В шлемы встроены переговорные устройства и приборы ночного видения. Всё в комплекте.
Третьяков хлопнул ладонью по брезентовому баулу.
