Перед роковым выстрелом тот на одном дыхании успел выкрикнуть:
— Во имя Харона!
С возгласом убитого началась новая атака. С поверхности в проход влетела граната. Военные сталкеры мигом укрылись за прежними баррикадами. Мощный взрыв сотряс помещение. Специально разработанная система защиты бронекостюмов «Булат-2М» спасла спецназовцев от контузии и оглушения. Ворвавшийся в помещение ликвидатор сжимал уже взведённую гранату. Очередь из «Абакана» ранила монолитовца, а через секунду вихрь осколков разорвал бренное тело сектанта.
— Кальмар, информацию записал?
— Так точно.
— Отступаем, командир?
— Никак нет. Противник приближается к терминалу, — ответил Орлов, следя за передвижением точек на дисплее КПК.
— Вот сволочи!
— Прорываемся здесь. Прикройте!
Капитан рванул к выходу. Поднявшись по бетонной насыпи, он ушёл в сторону, перекатился за фундамент разрушенного здания, открыл огонь. Снайпер с автоматчиком последовали примеру командира.
— Лейтенант, «подарок» оставил?
— Всё по инструкции, товарищ капитан.
— Тогда врубай.
Кальмаренко вжал кнопку на пульте дистанционного управления.
К диспетчерской приблизился десяток бойцов. Внезапно прогремел мощный взрыв. Куски бетона погребли под собой системный блок с важной информацией и отряд монолитовцев, посланный за военными сталкерами.
— Неплохо громыхнуло, — оценил Третьяков.
Виктор взглянул на экран наладонника.
— Отходите к точке «Б-1».
— Командир?
— Кальмаренко, доставь информацию. Третьяков, прикрываешь его. Вперёд!
Бойцы «Гидры» всегда беспрекословно подчинялись приказам капитана. Так и сейчас. Двое спецназовцев, прикрывая друг друга, двинулись к выходу с пустыря.
Виктор активировал один из режимов бронекостюма. Повесив автомат на плечо, он достал светошумовую гранату и ринулся к приближающимся фанатикам.
Его окружили. Пулемётчик с «Дегтярёвым» и три обычных сектанта. Взяли в кольцо. Они уже готовились нажать на спусковые крючки, но резкая вспышка света и ультразвуковой рёв повалили врагов на землю. Никому не под силу устоять перед двумя сотнями децибелов и ярчайшей вспышкой, буквально сжигающей сетчатку глаза.
Двое погибли сразу. Лица заляпаны кровью. Ещё один дёргался в предсмертных судорогах. Контрольный выстрел из автомата. Лишь Орлов устоял на ногах. Он не ощутил никаких последствий экспериментальной разработки «Эхо-5»: его защитил «Булат-2М». При режиме полной шумоизоляции бронекостюм отражает все звуковые волны, а вовремя опущенное на очковый узел забрало предохраняет глаза от кроваво-красной вспышки выброса, не говоря уже о светошумовых гранатах.
Пулемётчик пытался отползти от капитана. Ликвидатор пострадал меньше своих подчинённых, но это не спасло его от ещё одной очереди из АЕК-971.
Капитан нагнал своих бойцов.
— Командир, я не сомневался, — поприветствовал Третьяков.
— Знаю, — усмехнулся Виктор.
Они шли по насыпи. Ливень за несколько минут превратил сухую землю в скользкую глину. Лейтенант Кальмаренко ступил на край обрыва. Подошва берца предательски соскользнула с оврага, и военный сталкер, специалист по прикладному программированию, скатился вниз, прямо в аномалию. Хлопок, и солдат испарился в воздухе.
***
Охотник нёсся на запах новой добычи. На этот раз его интересовала не пища. Десяток примитивных сознаний, которые можно обуздать, подчинить, использовать в своих целях. И все они под контролем доминирующего.
Охотник остановился. Напротив него стоял псевдопёс. Могучее тело, ужасающий взгляд. Он может вселить ужас в любого. Однако охотник и сам сведущ в таких способностях. Псевдопёс приказал стае разорвать непрошенного гостя. Слепцы уже приготовились к броску, как их сознания внезапно потеряли возможность контролировать тела. Мутанты оцепенели в метре от чернобыльца. Охотник обошёл застывших мутантов и зарычал на псевдопса, призывая того к поединку.
Противник бросился в атаку, намереваясь вцепиться наглецу в глотку. Охотник отклонился в сторону, а потом нанёс удар когтями, вспоров доминирующему бок. В следующее мгновение пси-мутант с серебристой шерстью придавил к земле псевдопса тёмно-коричневой окраски. Они так похожи, их различия несущественны. Но даже мутанты сходного вида не могут найти общий язык, что там говорить о людях. Доля секунды, и охотник оторвал голову доминирующего над стаей слепых собак мутанта. Слепцы снова ожили, их сознаниям вернулся контроль над телами. Они приветствовали нового хозяина. Стая убийц готова. Осталось её направить.
