Мастер Эгдт оказался гоблином. Неожиданно. Огромный, больше двух метров ростом, сутулый, почти до горбатости, он сидел в уголке и склёпывал между собой детали будущей кирасы. Два зелёных орка — подмастерья что-то обрабатывали напильниками у верстака, а дюжий человек-островитянин махал молотом у наковальни. Когда мы вошли, он, не отрываясь от занятия, бросил на нас тяжёлый взгляд своих маленьких красноватых глаз, оскалил клыки и вопросительно рыкнул.
— Добрый вечер, — вежливо поздоровался я.
— Что хотели? — невежливо отозвался мастер.
— Я бы хотел заказать у тебя оружие.
— Меч, кинжал, лук? — гоблин ощерился и кивнул в сторону выставленных готовых изделий.
— Нет. Мне нужно необычное оружие.
— Да? — во взгляде Эгдта появился проблеск интереса. — Что это за оружие, которого я не знаю.
Ну, честно говоря, я бы ему столько оружия назвал, о котором он и слыхом не слыхивал. Только, боюсь, не поймёт он. Поэтому не стал его разочаровывать, а, просто, потребовал бумагу и грифель. Художник из меня, конечно, тот ещё, но общую концепцию я, наверное, передал. Потому, что, мастер азартно перехватил у меня грифель и принялся на том же листочке набрасывать составные части арбалета.
— Это же баллиста, — прорычал он, облизывая клыки. — Только, уменьшенная.
Что такое баллиста, я знаю. В средневековье их применяли для осады крепостей наравне с катапультами. Действительно, она похожа на огромный арбалет. По крайней мере, принцип похож.
— Ты знаешь, что такое баллиста?
— Конечно! Оба раза, когда Альхам вторгался в наш мир, его полчища с помощью баллист штурмовали наши замки. Я, конечно, не застал эти времена, но мой учитель мне о них рассказывал. И, сам понимаешь, что в первую очередь интересует оружейника в историях о сражениях. Естественно — оружие.
— Как, сможешь сделать?
— Почему бы и не попробовать? Как я понял, вместо ворота тут используется рычаг?
— Да. Тетива взводится рычагом.
— Ну, значит, плечи лука можно сделать помощнее, усилить блоками тут и тут. Тетиву более толстую поставить можно. А стрелы обычные не пойдут сюда. Нужны короткие, толстые и тяжёлые. Убойность получится, просто, запредельная! Хорошее оружие. Тебе когда результат нужен?
— Желательно, утром.
Эгдт задумался, шкрябая когтистой лапой пупырчатую щёку. Потом, встал, прошёлся по мастерской, покопался в куче какого-то хлама в углу и вернулся ко мне.
— Ты здесь по делам, или дальше поедешь? — поинтересовался он.
— Дальше. Я в степь еду. К кангану Ыгдыму.
— Значит, через пару дней, не раньше, назад поедешь. Давай, я тебе к утру сделаю пробный вариант. Совершенно бесплатно. А, к твоему возвращению отработаю технологию и приготовлю, уже, окончательное оружие. Как, говоришь, оно называется?
— Арбалет.
— Мудрёное название. Ну, как, договорились?
— Договорились.
Вот, что значит, увлечённый своим делом! Эгдт отбросил в сторону недоделанную кирасу и, схватив чертёж, стал носиться по мастерской. О нас он начисто забыл. Элана поняла это первой. Хлопнув меня по плечу, она кивнула мне на выход. Мы вернулись в харчевню и заказали себе вина. Расторопный официант притащил запотевший кувшинчик и две оловянные кружки.
— Это, что за новости? — удивился я. — Что, бокалы кончились?
— Это вино лесных орков, — улыбнулась девушка. — Его нужно пить именно из таких кружек. Из бокалов невкусно. Именно олово раскрывает вкус напитка.
— Ну, надо же, как заморочено!
Честно говоря, новость о том, что зелёные лупоглазые орки делали это вино, аппетита не прибавила. Я подозрительно принюхался. Пахнет, вроде, приятно. Заранее ожидая мерзкого вкуса, я сделал осторожный глоток. Божественно!
— А, что ты ожидал? — видя моё изумлённое лицо, расхохоталась Элана. — Болотной жижи?
— Что-то, вроде этого, — не стал отпираться я.
— Так и будет, если пить из стеклянного сосуда. Такое, уж, свойство вина. Знатоки ценят. У моего папы целый бочонок в винном подвале стоит.
Рано утром мы, первым делом, заглянули в оружейную мастерскую. Мастер Эгдт, увидев нас, широко улыбнулся и достал из-под верстака арбалет. Если честно, я представлял себе что-то более изящное.
— Пошли во двор, — не замечая моего разочарования, потащил меня к дальней двери гоблин.
Там, за этой дверью, было оборудовано настоящее ристалище. Стояли врытые в землю, порубленные мечами, столбы, подвешены горизонтальные брёвна с закреплёнными на них сёдлами, а справа, ограждённое невысоким заборчиком, было устроено самое настоящее стрельбище. Эгдт ворвался туда, пробежался к мишеням и закрепил грудную платину кирасы.
— Ну? — возбуждённо прикрикнул он на меня. — Стреляй!
Я взвёл рычагом тетиву, взял неожиданно тяжёлую стрелу, попутно вспомнив, что она называется «болт», наложил на канавку, выточенную в ложе, приложил приклад к плечу и нажал на спусковую скобу. Тетива тренькнула, и стрела полетела. Даже, отдача небольшая есть. Туда, куда я целил, всё равно, не попал, но, по крайней мере, грудную пластину зацепил.
— Видал? — чуть не подпрыгнул от радости гоблин. — Насквозь пробивает! Давай ещё одну!
