Глудом оказался всё тот же мальчишка. Он подбежал к морде моего Уголька, взял его под узцы и повёл по аллее мимо клумб с яркими цветами к большой мраморной лестнице с витыми колоннами, виднеющейся метрах в ста впереди. Мы бы и сами догадались, тут не по зарослям петлять – дорога прямая. Но, видимо, здесь так положено. На лестнице нас встретил с поклоном высокий благообразный старичок в расшитой серебром ливрее. Дождавшись, когда мы поднимемся по ступенькам, он выпрямился, и, повернувшись, открыл перед нами двери, украшенные искусной резьбой. Мы вошли в замок и оказались в просторном холле с высокими стрельчатыми окнами и наборным паркетным полом. В проёме между окнами стояли рыцарские латы, по углам росли из кадок самые настоящие пальмы, с потолка свисала огромная хрустальная люстра, а в дальнем конце широкая лестница с фигурными балясинами вела на второй этаж. В холле нас встречал ещё один тип в ливрее. Только, на этот раз, помоложе.
– Прошу вас следовать за мной, – изобразил он полупоклон и повёл нас по лестнице наверх.
Ну, прямо, как в кино про Версаль. Я, даже, представил, как внизу танцуют мазурку пары в исторических нарядах, а сверху в окружении свиты спускается король Людовик какой-то там по счёту.
– У вас в замке попроще было, – усмехнулся я.
– Так мы и не владетели государства, – парировала Элана. – Так положено по правилам. Как-никак, монаршая особа. По-другому никак. Люди не поймут.
Князь оказался невысоким, как и все здесь, чернявым и носатым, щуплым мужчиной лет сорока. Зато, сразу обращал на себя внимание цепкий взгляд его чёрных глаз, в которых читалась мудрость и сильная воля. Таким, как раз и надо государствами править. Он принял меня в своём кабинете, причём, сразу вышел из-за своего огромного, словно вертолётная площадка, стола, заваленного свитками, и подошёл ко мне. Элану, как телохранителя, к монарху не пустили, естественно, и она осталась ожидать меня в приёмной. Честно говоря, без неё было неуютно. Привык, уже, что она всегда рядом.
– Сэр Сергей? – в стандартном для народов Дэйи приветствии дотронулся до моего локтя Раск. – Очень рад вас видеть. Жду с самого утра. Мэтр Марголий меня предупреждал о вас.
– Я тоже рад лицезреть ваше сиятельство, – поклонился я: знания об этикете пригодились.
– Оставьте эти церемонии, – отмахнулся монарх. – Присаживайтесь.
Я уселся на низенький кожаный диванчик, на который указал князь и, дождавшись, когда он усядется рядом, полез за пазуху.
– Маг Марголий передал вам письмо, – достал я футляр. – Вот оно. Только, осторожнее. Там магическая печать. Как сказал маг, может и руки поотрывать.
– Я в курсе, – улыбнулся Раск, вытряхнул из футляра свиток и приложил к печати свой перстень.
К моему изумлению, печать засветилась и пропала. Хотя, чего я удивляюсь, если магия – основа этого мира. Пора бы, уже, привыкнуть. Князь развернул свиток, бегло пробежал глазами текст и отложил бумагу в сторону.
– Потом прочитаю, – небрежно бросил он. – Вы устроились где-нибудь в городе?
– Нет, – растерялся я. – Как-то в голову не пришло. Торопились доставить вам послание.
– Это правильно. Я приглашаю вас остановиться у меня во дворце. Будьте моим гостем.
– Но, я не один.
– Я в курсе, что с вами воительница. Думаю, в моём дворце найдётся комната и для неё. Больше нет препятствий?
– Нет, – засмеялся я, – Если наши комнаты будут рядом.
– Само собой, хоть в моём дворце опасаться вам нечего.
– Я нисколько не сомневаюсь в этом. Просто, я привязался к своей телохранительнице.
– И не мудрено, – лукаво улыбнулся князь. – Девушка красивая.
– Я не в этом смысле, – кажется, я, даже, покраснел.
– Полно вам, – рассмеялся Раск. – Ничего постыдного нет в этом. Вы – молодой, она – молода и красива. Вполне естественно, что кровь играет.
Умеет же смутить, монаршая морда. Честно говоря, под таким ракурсом я Элану не рассматривал. Скорее, я относился к ней, как к неизбежному неудобству, но, прислушавшись к своим чувствам, вынужден был согласиться с Раском. Девушка, действительно, мне нравилась.
– Скажите, а, вы, действительно, Солнечный рыцарь? – неожиданно сменил тему князь.
– Ну, маг Марголий называет меня заготовкой. Говорит, что меня, ещё, учить и учить до этого высокого звания.
– И Луч солнца при вас?
– Да, – я скинул ранец, достал оттуда Луч в ножнах и протянул его собеседнику.
– Нет-нет, – протестующее выставил перед собой ладонь моментально изменившийся в лице Раск. – Только в ваших руках.
– Не волнуйтесь, – попытался я его успокоить. – В ножнах он безопасен. Мне так сказали.
– Мало ли что сказали, – проворчал князь. – Спрячьте его, пожалуйста. Я удовлетворил своё любопытство.
Чувствуя, что аудиенция заканчивается, я поднялся с дивана и, нерешительно посмотрел на монарха.
– Ваша светлость, разрешите поинтересоваться: мне ждать ответа?
