– Мне доложили, – осторожно начала Алтера – что Академия хочет организовать новую экспедицию вместе с армейскими, и ждать лета не будут. Очки Винары хорошо себя показали, так что поле для исследований огромное.
– Думаешь, и парня потащат?
– Он остался живым после двух походов в земли. Пусть и слугой, практикантом, но он в земли зашёл и он вернулся живым. После всех суеверий о Мёртвых землях на это многие обратят внимание.
– Не отдам! – вдруг заявила женщина – Хорошие маги нам и самим нужны. А уж удачливые – тем более.
– Он пока в Академии – напомнила Алтера.
– И что, моего слова будет недостаточно? – прищурилась женщина.
– Боюсь, как только вы проявите к парню явный интерес, им сразу заинтересуются и другие, и ничего хорошего из этого не получится.
– Я что, не могу завести себе молодого любовника?
– С ошейником импотента? – чуть улыбнулась Алтера.
– А, ну да, – невольно хмыкнула женщина – не поймут. Тогда подумай как приблизить парня ко мне или моей младшей дочери. Ненавязчиво, но чтобы не мог отвертеться.
– Как прикажете, Ваше Высочество – Алтера склонила голову – И есть ещё один факт, который мы не знаем как объяснить, но с учётом других событий он… сильно настораживает. Как Герда писала в первом докладе, из тех, кто в тот день зашёл в земли, осталось в живых только четверо – двое практикантов и сама Герда даже не заболели, но выжила и одна из гвардеек. На третий день в живых ещё оставались она и один из магов, но целительницы полностью исчерпали свои силы, и, если быть честными, просто ждали смерти этих двоих. К вечеру маг умер, а девушка продолжала бороться за жизнь. На четвёртый день отдохнувшие целительницы решили ещё раз осмотреть эту девушку и обнаружили, что она крайне ослаблена, но всё-таки пошла на поправку.
– Повезло девочке – кивнула женщина – И что в этом тебе не нравится или смущает?
– По словам Герды, все были крайне измотаны уходом за умирающими, и когда надежды на выздоровление уже не осталось, уход доверили практикантам. И у той девочки дежурил Жаклин.
– Хочешь сказать…
– Мы не знаем, Ваше Высочество. Возможно, это только очередное совпадение, но я уже начинаю подозревать парня во всём необычном, что происходило в этой экспедиции. Когда пришла смена, парень сидел на улице и бездельничал, бросив свою больную. Гвардейка, пришедшая на смену, сразу проверила девушку, и та была совершенно мокрая от пота, но в ясном сознании. На следующий день целительницы решили, что девочка смогла пережить кризис, и после этого и пошла на поправку.
– А на самом деле?
– Мы не знаем, Ваше Высочество, но по факту выжили те, кто был рядом с парнем. Как это объяснить, я не знаю.
– Хочешь сказать, что если бы парень дежурил у моей дочери… – медленно и напряжённо произнесла женщина за столом.
Алтера склонила голову, стараясь не смотреть на начальницу.
– Мы не знаем, Ваше Высочество – тихо повторила она – Парень – слабый артефактор, не целитель, и, возможно, это только цепочка совпадений, потому что разумного объяснения всему этому у меня пока нет.
– А ещё он на обычной практике рисовал заклинания, которые обычный маг может и не заметить. А если Жаклин будет специально создавать заклинания, невидимые для других?
– Он только первокурсник, да и наши целители не знают заклинаний, излечивающих от смерти Мёртвых земель.
– Значит, очередное совпадение?
Алтера тяжело вздохнула, но ответила твёрдым взглядом.
– Каждое событие, о которых я рассказывала, выглядит как непонятная странность, случайное совпадение, но их набирается слишком много для обычного парня. Если вы позволите, я продолжу наблюдение за ним.
После долгого молчания женщина кивнула.
– Хорошо, продолжай. Я хочу ясного ответа – кто этот парень и чего от него ждать.
Алтера снова поклонилась.
– Есть ещё одна вещь, Ваше Высочество. Перед смертью магистр Магним позвал к себе Герду и попросил её передать ректору сообщение. Всего одно слово – талисман.
– И что это означает?
– Как мы думаем, это как-то связано с землями. Возможно, одной из задач экспедиции был поиск именно этого талисмана, и магистр сообщил, что он где-то рядом. Возможно, что в следующей экспедиции нужно использовать этот неизвестный талисман. Во всяком случае, магистр посчитал крайне важным сообщить это ректору.
– Да уж, если это настолько важно, ректор ни за что не захочет делиться своими знаниями об этом артефакте.
– К тому же, это была последняя воля умирающего, и мы не можем показать, что знаем об этом сообщении. Герде нужно соблюдать хоть какие-то приличия.
Женщина за столом помолчала.
– Ладно, добавь и этот случай в свою папочку, и как только начнут готовить новую экспедицию, пусть все навострят уши. Талисман… хм… что же это может быть и где это искать? Ладно, иди работай.
Выйдя из кабинета, Алтера осторожно промокнула лоб платочком. Высочество – она такая… Умная, жёсткая, расчетливая, но иногда её заносит, и тогда разговор может закончиться чем угодно. Можно взлететь, а можно и… Ладно, об этом лучше не думать.
