В общем, домой я прибыл поздно, под самый вечер. «Слегка» напряжённый, очень задумчивый и решительно настроенный. Самое-то, чтобы ещё раз обдумать свой план развития. Кажется, стоит заменить ещё один час сна глубокой медитацией… Ну, не впервой.
Утро красит нежным цветом… Да нихрена оно не красит. После произошедшей стычки я полночи сидел как на иголках, забивая голову учёбой. Хаоситы… Ещё этого не хватало. Видел я последствия появления этих тварей в реальности. Как лично, так и в виде красочных видео на Форуме. Зрелище мне не понравилось от слова совсем. Как и то, что мои предчувствия оправдались.
Хаос был… Ну, другим. Наверное, уместно назвать его врагом всего сущего и, вместе с тем, неотъемлемой его частью. На Форуме не стихали дебаты о том, что конкретно такое — этот Хаос. Как появился? Является ли он просто антиподом Порядка, как концепции или нечто большим?
Было бы весело свести всё к классической борьбе «Бобра с Ослом», вот только на деле всё было несколько сложнее. Хаос был действительно парадоксальной концепцией: первоосновой мира, «супом реальности», из которого всё рождалось. И, вместе с тем, вестником уничтожения и перемен. Он поглощал миры, а после, переработав их, успокаивался и давал почву для появления на их месте новых реальностей.
Он был неразумен. И, вместе с этим, в нём часто рождались… сущности. Самого разного порядка — от безмозглых паразитов, высасывающих энергию миров и душ до целых цивилизаций, ведущих относительно мирную жизнь. Относительно, потому что Хаос даже для них был агрессивным местом, в котором приходилось бороться за существование. А для поддержания своей стабильности требовались «обычные» цивилизации, которые шли, по сути, в пищу.
«Хаос имеет тысячи лиц» — как никогда подходящее выражение для этой ситуации. Ты можешь встретиться как с «природным» прорывом Хаоса из-за эксперимента мага-недоучки, так и с целенаправленной атакой одного из демонов этой концепции на мир в поисках пищи, крови или даже просто развлечений.
В первом случае фрагмент реальность ждёт разрушение, разложение и неконтролируемые мутации, зачастую мучительные и нежизнеспособные для животных и разумных. Во втором — нашествие тварей, от которых даже опытные воины могут запачкать броню и которые попробуют разнести семена своих «хозяев» как можно дальше: затаиться, спрятаться или отравить реальность на десятилетия даже в случае своей смерти.
Но можно было уверенно сказать одно: большинству цивилизаций Хаос не друг. Не потому, что он «злой, страшный, опасный», а потому что он другой. Потому что после его прихода мир не будет прежним. Хаос (и демоны Хаоса в частности) мог соблазнить тебя силой, властью и будущим. Вот только став частью этой концепции, ты почти всегда терял себя. Глупцы думают, что могут освоить эту «энергию» и обрести могущество, вот только правда такова, что эта «энергия» «осваивала» не только разумных, а целые грозди миров.
В общем… Появление хаоситов, по сути, могло быть предвестником кучи разных событий. И ни одно из них не предвещало этому миру чего-то хорошего.
Поэтому, выйдя из глубокой медитации-сна, я был слегка на взводе. Вот вроде и вектор развития есть, и мотивации — хоть залейся, а вот гложет неизвестность, хоть убей. Благо, пришедший на завтрак Маркус смог слегка эту неизвестность развеять:
— Не за тобой, Пси, а то мы опасались, — с азартом накалывая салат на вилку, произнёс парень, — Такие группы мы поймали ещё в двух заповедниках, опять же — в каждой по татуированному и неразговорчивому парню. В последнем случае удалось чудом прервать ритуал призыва… чего-то, а не то было бы нам всем о-о-очень грустно…
— Плохо. Очень плохо… Нет информации о том, кто «заказчик» и повторится ли подобное? Я имею в виду, кто из местных связался со всем этим.
Маркус, прожевав, отпил горячий чай из кружки и, задумавшись, вздохнул:
— Пустоши Вергилия зашли слишком далеко. Совет кочевых племён, конечно, отнекивается и открещивается всеми силами, но если снаряжение ещё можно сменить, характерные татуировки прошедших посвящение скрыть не удалось. Так что пока давим, чтобы прошерстили у себя всех, кого можно.
«Пустоши» были, по сути, никому не нужной территорией. Большой аномальной пустыней, где жили очень… специфичные люди, адаптировавшиеся под палящее солнце и мутировавших пустынных тварей. В обычном климате они чувствовали себя не слишком хорошо, зато в родной стихии нельзя было сыскать магов земли (или, точнее, песка) сильнее. Вот только зачем они полезли к нам?
— Мотивы?
— Да всё те же… Хотят больше территорий, больше силы и власти, больше женщин… Чёртовы варвары. Но напрягает, на самом деле, не это.
Достав артефакт-планшет, парень вывел на экран несколько иллюзий:
— Не только они оживились. Разведка говорит об усилении всяких культов. Причём о самом пакостном усилении. Ладно бы финансирование с целью ослабить врага на политической арене. На их призывы начали откликаться. Пока едва заметно, о полноценных проявлениях речи не идёт, но…
Парень слегка замялся, а после продолжил:
