Я прекрасно знал, что хотел предложить Фалько — зарегистрировать очередную «разработку» прекрасного меня в Администрации Академии. Раньше я бы с радостью согласился, так как и репутация, и баллы лишними не бывают. Ну, вернее, не бывали. Сейчас для этого, откровенно говоря, нет времени.
Хотя заметку в Системе я оставил — выделю один из дней, если таковой найдётся, и, скомпоновав всё, зарегистрирую одним махом. Всё же в дальнейшем, если дело до затяжной войны, подобная репутация лишней точно не будет. Если не среди студентов академии, то среди практикующих магов точно. Хотя на первом месте, в любом случае, тренировки.
Синхронно глубоко вздохнув, мы глянули на стоящее в зените солнце и, не сговариваясь, потопали в сторону дуба с широкой кроной, который отбрасывал прекрасную тень.
Война войной, а обед — по расписанию.
— Они где-то здесь… — едва слышно прошептал Фалько, но, чуть подумав, набросил на нас довольно хитрое плетение из Магии Разума.
Мысленно разрешаю вязи закрепиться на своём астральном теле, и спустя секунду слышу тонкий звон, будто бы кто-то ударил в треугольник — сигнал того, что заклинание успешно легло и начало действие.
— Фалько? — произношу мысленно, на что полуэльф улыбается и отвечает:
— Слышу чётко. Что-нибудь видишь?
Сейчас мы осторожно продвигались вглубь леса. Стоило признать, что на этот раз, ради разнообразия, это был обычный хвойный лес. Ну, насколько обычными могут быть леса в магических мирах. Но фон находился в норме, никаких «особых» животных и, тем более, спонтанно рождённых химер тут не обитало. До недавнего времени…
Очередная вылазка стала для меня неожиданностью. Фалько практически оторвал меня от очередной заготовки, с которой я возился после тяжёлой тренировки Магии Иллюзий и последующего обеда.
— Собирайся, — на редкость хмурый мужчина лишь взглянул на рабочий стол и, кивнув самому себе, добавил, — Закончи контур, я жду у магомобиля.
Послушно закончив цепочку, я отложил работу — пока по контуру не пущена магия, а сама заготовка лежит в специальном непроницаемом кейсе, ничего переделывать не надо.
Так что ложа артефактного арбалета (будущего) отправилась в соответствующий кейс, а я поспешил узнавать детали новой вылазки. В том, что это она, я не сомневался — Фалько был одет в один из своих «рабочих» комплектов одежды.
— Детали? — запрыгивая в магомобиль, без лишних слов настраиваюсь на рабочий лад, уже успев сменить экипировку через инвентарь.
Если дело серьёзное, подколки и расшаркивания я предпочитал откладывать на потом. Да и не в том статусе мы с Фалько — всё же сколько уже бродили по материку. Месяцев шесть? Семь? Время летело слишком быстро, а дни, несмотря на разнообразие изучаемых материалов, почти слились в одну хмарь цвета магии.
— Небольшой городок на юге страны, — начал полуэльф, — Недавно в пригороде случилась бойня — порвали двенадцать местных жителей. Сначала грешили на магов-отступников или хищников, но дознаватели нашли следы магии, а следы когтей были похожи на страховолков.
Я взял протянутую папку и начал смотреть детали дела: магические фотографии места преступления; фотографии убитых, вернее, того, что от них осталось; записи слов очевидцев; размышления дознавателя.
Из того, что я знал, следы и «последствия» атаки действительно сильно походили на страховолков — местных неразумных оборотней, вот только метились твари в сердца, как минимум в трёх случаях…
— За последующие пару недель случилось ещё три нападения, правда помельче. Тогда-то и подтвердилось — выглянувший на шум пацан сумел сдержать вскрик, так что внимание стаи не привлёк. А вот окровавленный силуэт здоровенных волков, прыгающих по крышам, он увидел хорошо — ночь была лунная.
— Наличие интеллекта? Сдержать-то вскрик он сдержал, но наверняка знатно струхнул, а звери это чуют…
— Вполне возможно. Увидел он их довольно глубоко в городе, может, опасались шума?
Что-то здесь не сходилось… Я, конечно, тот ещё детектив, но звери так глубоко в город не забредают.
— А что они забыли в центре? Или где их заметили?
— Вот тут мы и подбираемся к самому интересному, — едва ли не процедил Фалько, — В ту же ночь кто-то разгромил лавку местного мага. Украли какие-то травы, но, что важнее, магические камни.
Молчим. Думаем. Хотя думать тут практически нечего — все варианты хорошими назвать трудно. Страховолки — это местные оборотни. Вот только механизм их возникновения…
Начать стоит с того, что изначально эти существа — просто «волки», без всяких «страхо». Но стоит стае нарваться на крупную добычу, забрести не туда или, наоборот, туда, как происходит мутация. Причём мутация эта, если верить местным, дремлет в каждом волке и ждёт своего часа. Можно сказать, это естественный ход вещей и следующий шаг, ну, пусть будет, эволюции.
