Мы сидели, пили чай с плюшками под крики народа, терпеливо ждали, пока Малефик с Химерологом придут к консенсусу, а после сначала Лиз переводила необходимое плетение в «артефактную форму», а потом я просчитывал конкретную конструкцию и проверял её на жизнеспособность.
Забавно, что обитатели Академии, кажется, окончательно привыкли к моему статусу. Уже никто не поглядывал искоса на меня во время тренировок на общих полигонах, не цеплял глазами в коридорах и не косился во время общих лекций и практических занятий. Преподавательский состав, поначалу строго и, вместе с тем, с некоторой опаской относящийся ко мне, окончательно привык к столь «полезному и усидчивому студенту», периодически нагружая интересными задачами и прося помощи в некоторых вопросах.
Но, возвращаясь к теме «осадных артефактов», уже не только Форум и королевская служба, но и вся Академия в целом без суеты и уверенно готовилась к возможной опасности. Довольно много проектов по артефакторике упало не только на наши с Лиз плечи, но и на корпус артефакторов в целом — королевство начало потихоньку готовиться к возможной угрозе.
Портальные сети, пустующие в первые недели наших с Фалько вылазок, сейчас постоянно принимали и отправляли отряды магов, снующих по землям Весперума и Маэрилу в целом. Проверялось состояние оборонных систем городов и деревень, вёлся учёт снаряжения и комплектации сил обороны, «старые» маги, отошедшие от дел, потихоньку принимались за работу.
Королевство готовилось к постепенной угрозе (возможно, не без пинка Системы), но пока так, чтобы паника не поднималась — для обычных людей в жизни пока что ничего не изменилось. Многие тоже почувствовали напряжение в воздухе.
Причём не обошлось и без других государства — неожиданно для меня, как для человека, незнакомого с политикой государства в должной мере, в Академию по обмену прибыло несколько студенческих групп. Да и среди преподавателей и просто магов также появилось разнообразие — представители других стран, видимо, наинструктированные по самые капюшоны, сейчас усиленно сотрудничали, обменивались знаниями и помощью, заключали договора и даже пакты о взаимном ненападении, если верить Маркусу.
Кажется, до остальных начало доходить, что «пустынные хаоситы», как называли ту группу магов, которую мы с Фалько ликвидировали несколько месяцев назад, могут и попробуют постучаться не только к нам.
В общем, мир вокруг менялся, и я не мог этого не заметить. Правда, чтобы углядеть эти изменения, требовалось знать, куда смотреть и иметь доступ к определённой информации. Но несмотря на то что менялся мир, для меня задача оставалась прежней — вернуть силы и защитить это место. А может, даже и не только его.
С противным хлюпаньем кулак вновь и вновь входит в тело твари, пробивая плоть и увязая во внутренних органах. Очередная вылазка. Очередной, уже третий за месяц, всплеск Хаоса из-за грани, вызвавший мутацию местной фауны и поставивший под угрозу существование ближайшего к этому лесу городка.
Тварь, верещащая из последних сил, пытается добраться до горла то ли клешнями, то ли лапами, но я, находясь в усилении, лишь отмахиваюсь, походя ломая тянущиеся ко мне конечности и продолжая превращать в мясо мутировавшую тушку.
— Пси-Пси-Пси, мать твою! — сквозь звон в ушах слышу знакомый голос, с трудом выпадая из охватившего меня боевого транса.
— Пси! Давай ещё налью, чего сидишь? — тот же голос заставляет меня вздрогнуть и оглядеться.
Точно.
— Давай. Задумался слегка, — говорю, с трудом собирая мысли, и пытаюсь «заземлиться», внимательно осматривая окружающее пространство.
Особняк. Беседка, куда установили большой стол, ломящийся от вкусных блюд. Точно. Сегодня Каору особенно расстаралась к приходу гостей.
Выцепляю взглядом Фалько, Маркуса, Лиз и нашу компанию из Академии — Джеймса, Марику и Сайласа, а также всех обитателей особняка. Мы собрались в честь окончания первого курса…
Как раз перед этим мы не успели…
Запах гари, бьющий в нос, смешивался с не менее терпким запахом горелой плоти. Кругом слышались крики и стоны раненых, мольбы о помощи. Аккуратно двигаясь под невидимостью, мы с Фалько были вынуждены оставить их без ответа.
Шаг. Другой. Ещё немного, зайдя всего лишь за один поворот чудом сохранившегося дома, мы достигаем цели и находим виновника произошедшего.
Тварь, чей сон потревожил всплеск маны. Причём даже не Хаоса: просто ещё одна диверсия противостоящей нам страны, которая на фоне происходящих событий решила не терять времени и «укусить» соседей. Диверсия была неудачная — мануфактура по производству зелий почти не пострадала, но сам взрыв…
Сам взрыв стоил Весперуму целого городка, почти дотла сожжённого проснувшейся красной виверной. Столь резкое пробуждение явно пришлось не по душе созданию, которое являлось практически природным врагом магов.
