Учитель мой был человеком нескромным. Несмотря на титул графа, к манерам относился как к досадной помехе, оттого на светские приемы его звали нечасто. Только когда были обязаны, чтобы не оскорбить.
Иногда он всё же соглашался, когда ему становилось особенно скучно.
Та история ещё долго поражала газетными статьями воображение всех, кто не присутствовал на балу князя Привалова.
Князю принадлежал небольшой остров в составе Столбового, что примыкал к Петербургскому острову. С видом на широты Малой Невы, белоснежным особняком на берегу и прочими постройками, включая конюшни.
Собственно, раньше тот островок назывался Приваловым, а после того случая стал безымянным.
Меня там не было, но я присутствовал на разговоре царя с учителем уже после произошедшего. Маг выражался кратко, но очень эмоционально.
Князь решил подшутить над сварливым и нелюдимым теневиком, которого так привечал правитель. По мнению как самого князя, так и многих других, несправедливо.
Вызвал на «дружеский» поединок, чтобы прилюдно продемонстрировать, что он сильнее одного из фаворитов Петра. Привалов был огневым стихийником второго ранга и вот-вот собирался получить первый. Возможно, при помощи этого поединка.
Огонь неплохое оружие против теней, особенно в руках опытного мага. Но не против внерангового. Учитель о своем ранге не распространялся, не считая это необходимым. Из-за этого его недооценивали, на что тому было плевать до этого случая.
Тем не менее князь решил подстраховаться и подговорил мага света, чтобы тот ослепил противника в нужный момент. К тому же знатно подпоил учителя.
Уже сейчас, после рассказа Тимофея, я понял что там случилось. Тогда же версия была чуть иной. Точнее, всё быстро замяли, скрыв правду о таких возможностях теневиков.
Учитель разъярился настолько, что остров буквально поглотил теневой мир. По словам свидетелей, которые в панике бежали оттуда, а потом долго лечились от кошмаров и магического истощения.
Ни князя, ни мага света не нашли.
В те времена с законами было попроще. Попытка жульничества являлась достаточным основанием для жестокой расправы. А сам остров учитель получил в качестве компенсации за нанесенное оскорбление.
Впрочем, за остров вряд ли стали бы бороться наследники Привалова. Погруженное в вечный полумрак, жутковатое и безжизненное, оно отталкивало всех одним лишь видом.
Смельчаки, отважившиеся проникнуть туда, не возвращались.
Учитель и сам не жаждал там бывать, но всё же один раз позвал меня с собой. Порой ему нужны были свидетели собственного могущества, а моя кандидатура его раздражала меньше прочих.
Тогда о тенях я знал лишь по рассказам царя, но мне показалось, что я очутился в пограничном мире. Точнее на его границе. Неприятное гнетущее чувство сопровождало меня всё время, пока мы были там.
Учитель устанавливал артефакт, приманивающий фантомов.
Объяснял он это не прямо, конечно же. Да и в запале собственного величия поток слов был таким, что я половину не разобрал. Суть была в «притяжении теней», как он сказал. Для того, чтобы никто и никогда не смог жить на этом острове.
Вредным и мстительным был старик, что уж. Мало того, он каким-то образом уговорил Петра издать указ о вечном владении и неприкосновенности острова. Так и оставшегося без названия. Такой ерундой, как именование собой, учитель заниматься не стал.
И, насколько я успел выяснить, так осталось до сих пор. Остров стоял заброшенным и таким же мрачным, и никто не пытался его очистить и присвоить.
Туда-то я и отправился.
Самый лучший полигон для теневика и проведения опытов над пожирателями душ. Заодно и артефакт изучу внимательнее.
Обособленный остров от основного укрывал парк и разделял их короткий мост, припорошенный сухими листьями, с почерневшей кованой оградой. Дворники убирали четко до начала переправы и эта резкая граница служила лучше всяких предупреждений.
Но и табличка нашлась. Короткая надпись гласила: «Вход запрещен. Токсичные отходы».
Видимо, угроза смерти от магии нынче недостаточно отпугивала любопытных.
Убедившись, что рядом нет случайных прохожих, я пересек мостик и оказался у полностью заросших хмелем ворот. Наощупь нашел калитку и толкнул её.
Знал, что не заперто. Учитель случайно сломал сложный магический запор, а чинить не стал.
За столько лет металл ничуть не пострадал, хорошая работа выдержала испытание временем и непогодой. Калитка протяжно скрипнула и я вступил на территорию теней.
И улыбнулся, вспомнив как старик орал на ограду, что та не отпирается. Оказалось нужно было как раз толкать, а не тянуть на себя, но учитель просто снес всю защиту, прежде чем это понять.
Неудивительно, что никто не осмеливался покушаться на это место.
Сразу же навалилось неутомимое желание бежать подальше отсюда. Потемнело и стало жутко на уровне инстинкта выживания.
Я отмахнулся от иллюзий, вплетенных в артефакт. Именно они навевали эти чувства. На одни тени учитель не полагался, напичкал вещь всем возможным. Сильно его князь разозлил.
