Духи наперебой давали советы по поведению при дворе и требовали строгого отчета кто присутствовал, что сказал и во что оделся.
Даже мне в итоге передались эмоции домашних и меня охватило весьма приятное предвкушение.
Прохор на прощание прослезился и осенил автомобиль священным знаком.
Выдвинулись мы сильно заранее и не зря. Процессия машин начиналась с самого Петербургского острова и продвигалась медленно. Пешком мы бы дошли уже давно, но так было не положено, поэтому ехали мы часа два.
Я успел подремать, почитать в Эфире последние новости и сделать заказ новой садовой мебели на кой-то чёрт. Отменил его и сделал новый.
Дворец сиял огнями. Лазурный фасад украшали иллюзорные цветы и движущиеся фигуры сказочных животных. На площади проходило стихийное представление и в небо устремлялись миниатюрные огненные драконы, василиски и прочие мифические существа.
Главное шоу конечно же намечалось на поздний вечер. Мастер Ракита должен был поразить столицу своими мороками.
Машины проезжали через Дворцовый мост, подъезжали к западному входу, высаживали пассажиров и удалялись, освобождая место следующему гостю.
Снаружи толпились журналисты. И, как только мы вышли, то попали в плен их ослепительных вспышек и провокационных криков. Внутри дворца было тихо. Гости говорили едва слышно, почти шептались.
Нас объявили и сразу же подошел распорядитель, уточнить наше положение при приветствии императорской семьи. К моему удивлению, оно изменилось. Нас поставили в первом ряду, пусть и в самом конце.
Патриарх кивнул на эту новость с достоинством, словно меньшего и не ожидал. Хотя я видел его изумленный взгляд.
Подъем по великолепной парадной лестнице и дальше мы бродили по анфиладе комнат, отыскивая графиню Вознесенскую и Варягину. Прибыть в Большой Тронный зал нам следовало всем вместе.
Грандиозный размах празднества поражал и подавлял неискушенных. Большинство приглашенных бродили с ошарашенным видом. Сияло абсолютно всё. Мраморные стены и полы, люстры и канделябры, статуи и мебель. На фоне этого чуть терялись роскошные наряды и украшения гостей.
В воздухе витал густой и сладкий аромат духов, табака и ожиданий.
Большой Тронный зал внушал трепет и восхищение, как и положено главному церемониальному помещению империи. Огромный, весь облицованный мрамором самых разных оттенков, со множеством колонн и изумительным паркетом из разных пород дерева, зал поражал.
В дальнем его конце, на возвышении, к которому вели ступени, стоял трон.
Пока распорядители сбивались с ног, проверяя места гостей и деликатно перемещая их по залу, я рассматривал обстановку с интересом. Отчего-то в голову лезли мысли о том, как же затратно такой зал убирать и поддерживать в чистоте.
Я усмехнулся. Прицениваюсь к императорскому дворцу, ну надо же.
Еще недавно все мои заботы были о помещении едва ли больше дворцовой кухни, а теперь обустройство особняка делает из меня настоящего хозяйственника. Как же походы, где все необходимое помещалось в одну заплечную сумку…
Жизнь умеет удивлять. И мне это нравилось.
Скоро появится флигель и одних усилий очаровательной Настасьи с ее периодическими помощниками будет не хватать. К тому же определенно стоит завести садовника, Павлова пока увлечена нашим садом и парком, но у девушки уже есть работа.
Переманить природницу к себе на полную ставку я не считал правильным. В Ботаническом саду у неё было больше шансов на развитие и обучение. Несмотря на ее жалобы на упертых старых магов, Аптекарский остров был уникальным местом.
В конце концов я тоже не любил своего учителя, но тем не менее те знания, что он мне дал, были бесценны. Даже моменты, которые я тогда считал бессмысленными и бесполезными, в итоге многому меня научили.
Погрузившись в свои мысли, я едва не пропустил появлением императора.
Нас с патриархом и графиней Варягиной поставили в первом ряду недалеко от выхода. Тетушку с остальными позади нас. Вознесенская такому повороту не обрадовалась, но спорить благоразумно не стала — ее могли попусту выгнать.
Крайне недовольна Авдотья Павловна оказалась и нарядом своей невестки.
Елена Васильевна выглядела прекрасно, портной постарался на славу и облачил женщину в золотое парчовое платье, немного старомодное, но изумительно подходящее ей. Та преобразилась и ловила восхищенные мужские взгляды, её муж мрачнел, а тетушка пунцовела от бессильного гнева.
Думаю, Елена Васильевна вышла к автомобилю в последний момент, чтобы не было времени заставить одеться проще.
Тем не менее и графиня выглядела неплохо, все же месье Венсан, он же Веня, не стал уродовать женщину и действительно подобрал подобающее одеяние. Тетушка смотрелась в нем стройнее. Но весь эффект портило насупленное выражение лица.
Разговоры стихли в один миг, поэтому я и понял, что начинается главное событие.
Но, вопреки ожиданиям, правитель появился не через одну из дверей позади трона, а с противоположной стороны.
