Впрочем, распорядитель во дворце доводил до сведения всех прибывающих, что насилие и прочее проявление агрессии недопустимо. Никто никого не неволил, и выбор спутника дело добровольное.
========== Часть 14 ==========
Я же первым делом узнал, когда могу смыться с этого бала. А потом переместился к столам с закусками и решил стратегическое место не покидать. Благо, никто приставать ко мне и не планировал. Похоже, «богатеньких мальчиков» знали в лицо и за ними специально охотились. Моя же личность во дворце никому не была знакома. Так что вскоре я понял, что все мои опасения были напрасными.
Но через какое-то время решил посетить туалет и выбрался в холл. Народу там хватало. В основном, это были сопровождающие. Родственникам, родителям и слугам в зал заходить не рекомендовалось. Вот они и толпились в ожидании новостей. Уже возвращаясь, я чуть не столкнулся с парнишкой, которого пытался удержать мужчина.
– Элианор, еще не вышло время, тебя не пропустят, – увещевал мужчина. – Двери никому не откроют.
– Я попрошу, – не сдавался парень.
– Тоже надоела эта канитель? – посочувствовал я парню.
Тот резко оглянулся. А я чуть не подавился воздухом. Вот это да! Миндалевидной формы глаза выдавали в нем датанца. Только цвет глаз был насыщенного изумрудного оттенка. И в целом парнишка напоминал японскую изящную статуэтку.
– Я Юлий, – представился, забыв напрочь все правила этикета, и что положено еще упоминать о том, что я лорд.
– Элианор, – робко оглядываясь на сопровождающего мужчину, ответил парень.
– Если пока не выпускают, то, может, к столам с пирожными прогуляемся? Там ягодные с желе очень вкусные, – предложил я датанцу.
Парень все никак не мог решиться, поглядывая на своего сопровождающего.
– Иди, – буркнул мужчина, – но помни! – крикнул нам вслед.
О чем помнить, я деликатно спрашивать не стал. Зато украдкой оглядывал нового знакомца. Помню, как меня Лариза собирала на бал. Если бы она увидела наряд этого парня, то упала бы в обморок.
Мягко говоря, одет он был более чем скромно. Я даже заштопанный участок на брюках заметил. Рубашка тоже была простой, хотя и украшена вышивкой. Белая ткань, белое шитье. Скромненько и со вкусом.
Не зная, о чем говорить с незнакомцем, по пути к столам решил похвалить вышивку.
– Это я сам вышивал, – мило зарумянился Элианор.
– Тебя отец провожал на бал? – снова я еле придумал тему для беседы, поскольку в той же вышивке никак не разбирался.
– Нет. Это воспитатель младшего брата. Мы в поместье на юге живем. Но на бал обязаны приезжать, – еще больше засмущался парень.
– Не думал, что для датанцев обязательны такие балы, – искренне удивился я.
– Я не датанец, – еще ярче вспыхнул румянцем Элианор и тут же прикусил губу, спохватившись. – Мама была датанка. А я родился и вырос в Роме. Только мама умерла при родах, – поделился семейными тайнами мой новый знакомый.
– Я тоже сирота, – поддержал разговор. – И меня никто не сопровождал на бал.
Потом мы с Элианором дошли до напитков. Оказалось, что парень настолько комплексовал от своей внешности, что ничего из предложенного не решался опробовать. Я, и вправду, заметил презрительные взгляды, направленные в нашу сторону. И чего? В столице много богатых датанцев. Даже фаворитка короля датанка. Только на такой специфичный бал выходцев из соседней страны, конечно, не приглашали. Но, похоже, брезгливость во взглядах была больше обусловлена тем, что Элианор имел очень скромный наряд.
Мне же на это было наплевать. Я угощал парнишку деликатесами и без стеснения любовался им. Приодеть Элианора получше, и он затмит своей красотой всех на этом балу. Но через какое-то время мы снова вернулись в холл. К этому моменту двери уже распахнули, демонстрируя, что желающие могут покинуть бал.
– Хотите, я вас до гостиницы подвезу? – поинтересовался я у воспитателя. – Элианор мне рассказал, что вы остановились на окраине.
– Это будет очень кстати, – не стал возражать мужчина, но всю дорогу выспрашивал у меня, что я делал на балу и какие имею планы.
Честно признался, что прибыл туда только по обязательству. Потом мы перешли к обсуждению системы регулировки экипажа и так незаметно добрались до гостиницы. Которая, и вправду, была далеко от дворца. Думаю, что пешком не меньше часа идти. И что-то мне подсказывало, что брать экипаж воспитатель не стал бы.
– Я за вами завтра заеду? Мне не сложно, – уточнил я напоследок.
Воспитатель кивнул. Зато Элианор с такой тоской на меня посмотрел, что я полночи ворочался, не в силах позабыть тот взгляд.
Как мы и договорились, прибыл я на следующий день заранее. И даже чуть подождал, пока парнишка собирался. Я так и не понял, чего он возился, поскольку на нем была та же рубашка. Оказалось, что он ее с вечера постирал, а сегодня ждал, пока высохнет, но все равно манжеты были чуть сыроваты.
Такая откровенная нищета сына лендлорда меня покоробила.
– Папа на меня не сильно тратится, – потом, когда мы остались одни, пояснил Элианор. – У него двое младших детей от второй жены.
