Бык дёрнулся вперёд. Легко, словно в танце, я ушёл от удара. Заклинание усилило тело и его колено хрустнуло под моей ногой, а следом кулак впечатался ему в челюсть. Нападавший рухнул на асфальт.
Остальные потянулись к оружию. Воздух наполнился шорохом расстёгиваемых курток и щелчками предохранителей. На моей руке вспыхнуло пламя, окутывая пальцы алым сиянием.
— Не советую, — улыбнулся я, наблюдая, как расширяются зрачки у ближайших бойцов. — Конечно, если очень хочется драки, то я вам её дам. Положу всех, как это было с Поваром и его людьми.
Лысый прищурился. Его взгляд стал оценивающим, цепким. Он смотрел уже не как на досадную помеху.
— Ты Орлов? — спросил он, чуть склонив голову набок.
— Граф Орлов Кирилл Дмитриевич, — поправил я.
— Череп! — лысый протянул руку.
Я пожал сухую, жёсткую ладонь. Как мило, меньше часа назад я убеждал жандармов, что никак не связан с криминалом. А сейчас говорю с одним из главных воротил криминального Петербурга собственной персоной.
— Пообщаемся? — предложил он.
— Так вроде уже, — пожал я плечами. — Чего хотим?
— Слушай, граф, — Череп оглядел своих людей. На его лысине играли отблески заката. — Меня не сильно колышет, чё там у тебя за темы, и почему ты решил свалить Повара. И то, что остальные дёрнулись тебя мочить.
— Как и меня не интересуют ваши дела, — кивнул я. — У меня уже есть партнёр, Шальная…
— В курсе, — перебил Череп. — И нет, я тебе тему или объединение не предлагаю.
— Весь во внимании, — улыбнулся.
— У меня к тебе предложение. Ты не лезешь на территории: Перстня, Башмака и Крокодила, — мужик сделал паузу. — А я не трогаю тебя, территорию Повара и Шальную графиню, или как там эту…. Плевать.
Я задумался. В целом мне не нужны больше территории. Разбираться с их бизнесом — лишняя головная боль. Тем более они все мутные. Сколько ресурсов потребуется, чтобы всё это удержать? А так, пока другие будут поглощать и захватывать, у меня будет время спокойно посотрудничать с Шальной.
— Ладно, — выдохнул я. — Раз просишь, соглашусь на твои условия.
— Э-э-э! — оскалился Череп. — Ты базар фильтруй. Я не прошу, а предлагаю. Не хочешь — ещё пободаемся. И плевать, что ты Повара положил.
— И ещё троих главарей, — добавил я, следя за реакцией.
Никто же не знает, кто нанял тех наёмников? Может быть это было отвлечением внимания, а на самом деле они меня защищали и убрали помеху в лице Крокодила, Башмака и Перстня.
— Уверен, что потянешь? Тебе нужна сейчас война? — мой голос стал грубее.
Череп замолчал. На его лысой башке проступили капельки пота. Взгляд заметался между своими людьми. Те напряжены, готовы к атаке. Я тоже! С такими людьми нужно показывать только силу и уверенность.
— Ну, тогда решили, — кивнул Череп и снова протянул руку.
Я пожал её, но тут же добавил:
— Повторю. Мою территорию не трогать. Увижу кого из твоих людей ну, ты меня понял. Ещё раз сюда кто-то придёт. Отправлю посылкой по кускам. А потом приду за тобой.
— Не пугай, пуганый, — клацнул золотыми зубами мужик.
— Тогда можно считать наше собрание законченным, — развёл я руками. — Всем большое спасибо за участие и всего доброго.
Череп ещё изучал меня хитрым взглядом. Иллюзий я не питал. Как только они закончат с территориями, наберут больше людей, полезут ко мне. Уверен, что он захочет проявить себя и убить того, кто прикончил повара.
Но это будет потом. А сейчас меня интересуют деньги, продажа артефактов и какое-никакое спокойствие.
— Валим! — скомандовал Череп.
Несколько его бойцов заметно расстроились. Явно надеялись на драку. Чёрные «Ладоги» взревели моторами и скрылись за поворотом. Я стоял, глядя им вслед, пока не затих шум двигателей автомобилей.
Достал телефон, набрал Колю.
— Всё в порядке. Они хотели со мной поговорить. И можешь не переживать, место менять не нужно. Пока, что не нужно. У нас шаткий, но мир. Спускайся отвезешь меня обратно.
— Спасибо, господин, — донеслось из трубки, прежде чем я нажал отбой.
Шальной я позвонил на обратном пути в академию. Сообщил ей о разговоре с Черепом, о нашей договорённости насчёт нейтралитета.
— Прекрасно, — промурлыкала в трубку Изольда, — видимо до них дошли слухи о твоей связи с Бестужевым, раз он сам приехал и стерпел твой гонор. Это облегчит мой вход на территорию Повара.
Довольство в голосе было настолько явным, что у меня невольно разыгралось воображение. Перед глазами появилось красивое в очках лицо графини с томной улыбкой на устах и опасным блеском в глазах.
Тут же вспомнилось, как она, сидя на асфальте, торговалась со мной. Пыталась продавить свои условия.
Я помотал головой, прогоняя это прекрасное и в тоже время опасное видение, и чтобы она лишний раз не зазнавалась, произнёс:
— Наш вход, Шальная, наш, — а потом добавил: — и нет у меня связи с Бестужевым. Я сам по себе.
— Конечно-конечно, — она звонко рассмеялась в трубку и сбросила вызов. В моём ухе тут же раздались короткие гудки.
Вот же… и впрямь, шальная баба. Всё пытается навязать свою волю. Не напрямую, а так между делом. Как бы невзначай. Да, чую, сложно с ней будет. Сложно и интересно.
