На следующий день решил пройтись по торговым рядам и закупить побольше всякого разного в дорогу. Первым делом купил красивый шнурок и, вставив его в артефакт воздушного кокона, повесил на шею арахны. Девушка, как всегда, была очень довольна. Хотя она любой безделушке, подаренной мной, радуется, как ребёнок. Про себя я тоже не забыл и купил такой же шнурок, только другого цвета. Далее, наконец-то приобрёл что-то похожее на сковороду. В этом мире в пути, чаще всего, готовили в котелках, поэтому, специализированную посуду для жарки найти оказалось довольно трудно. На одном из прилавков мне попалась утварь, похожая на сковороду без ручки. Металл, из которого она отлита, оказался довольно лёгким. Я сначала подумал, что это алюминий, но присмотревшись и попробовав, так сказать, её на зуб, определил, что материал слишком твёрдый для алюминия. Может сплав? Возможно. Но это не точно. Тем более технология выплавки алюминия крайне энергозатратна. Хотя, в мире магии, всё возможно. Тем более, кроме глинозёма и тонны энергии, для выплавки алюминия ничего не требуется. Докупил продуктов, которых не было в посёлках, где я закупался. Накупил разнообразных, неопознанных мной, специй. Попробую их применить. Глядишь, что-то и понравится моим вкусовым сосочкам.
Короче, проходили мы по городу с арахной до вечера. Пару раз заходили в местные кафешки. Порадовал Цереру новыми видами сладостей. Мне и самому было приятно смотреть, как она наслаждается очередными вкусняшками. Неподдельные эмоции восторга заставляли и моё лицо расплываться в довольной улыбке.
Засобирались в гостиницу, когда на улицу уже опускались сумерки. Шли, мило беседовали, как, внезапно, появился щит, отбивший несколько болтов. Руна «наблюдение» сработала, как и было задумано, но, так как это случилось в первый раз, я не сразу понял, что произошло. Зато Церера уже растворилась в воздухе и, проследив примерное направление полёта снарядов, ринулась в ту сторону. Наблюдая за передвижениями девушки, заметил, как Церера юркнула в переулок, метрах в пятидесяти от меня. Пустотным зрением увидел там, помимо арахны, которая притаилась за спинами напавших, трёх разумных, один из которых оказался одарённым третьего ранга. Но стреляли именно простецы. Значит одарённый — это подстраховка на случай непредвиденных моментов. Интересно, кто их послал? Неужели привет от караванщика?
— Войд, сколько маны ушло на защиту от одного выстрела?
— Около трёх процентов основного ядра. Хороший показатель. Но, как ты понимаешь, это были всего лишь простые болты без магической начинки.
— Надо будет нам с тобой провести испытания, чтобы знать, на что рассчитывать при разных атаках.
— Напомню, как будет свободное время и возможность.
Из переулка мне на встречу вышли три противника. Арахна следовала за ними.
— Пусть начнут говорить. Пока не трогай их. Нужно понять, от кого они пришли — попросил я арахну.
Трое мужчин остановились напротив меня. Простецы направили в мою сторону арбалеты. Их коллега одарённый был полностью укутан в чёрный плащ. Его лицо скрывал глубокий капюшон. Иногда блики света от осветительных кристаллов выхватывали часть лица, но этого было недостаточно, чтобы узнать разумного в будущем, если, конечно, он останется после нашего знакомства жив. Одарённый скрестил руки на груди и медленно осматривал меня. Сразу было видно, что он полностью уверен в своих силах и не считает меня опасным.
— Здравствуйте — начал я первым — а вы кто?
— Мы? Мы сборщики налогов — после этих слов все трое рассмеялись — нам сказали, что ты забыл заплатить.
— Что и кому? — уточнил я.
— Как что? Налоги конечно же. Ты злостный неплательщик — ткнул он в меня пальцем.
У меня самопроизвольно стал расти уровень агрессии от этих тупых подколов. Мне, конечно, понятно, что третий уровень ядра, для большинства разумных, предел мечтаний, но вести себя так самоуверенно… Хотя, может я и не прав. Возможно, третий уровень действительно считается достаточно высоким. Если вспомнить, кроме Лисандры и Малгхиора, я более прокаченного никого и не встречал.
Пока мою голову занимали размышления, одарённый продолжал говорить.
— Мне тут нашептали, что у тебя есть артефакты, которые ты украл у моего друга — продолжил он придумывать.
— У какого?
— Да вот, хотя бы, у него — ткнул он пальцем в одного из простецов.
— И какие же артефакты я у него украл?
— Очень дорогие.
Мне уже стал надоедать этот тупой развод, поэтому мои следующие слова очень не понравились этим идиотам.
— А не пошли бы вы нахер. Ну, или в жопу. Кому что нравится. Я крайне толерантен.
Простецы нахмурились и крепче сжали арбалеты, а одарённый рассмеялся.
— Ну точно самоуверенный идиот. Наверняка его никогда нормально не били. Нужно это исправить. Разумный с опытом не стал бы так выпендриваться. Возможно, он сынок какого-нибудь уважаемого бандита в этих краях — предположил Войд.
