Практикантка Кира отправляется на научном корабле в археологическую экспедицию. Кажется, что сбываются её мечты о космическом приключении, пока девушка не оказывается перед самым сложным выбором. Верить ли ей искусственному интеллекту, захватившему «Артемиду», или погибшему на её глазах капитану? Возможно, всё не так очевидно…
Кира протёрла глаза и, подавив зевок, уставилась в экран полевого ноутбука. Надежда во взгляде пока побеждала усталость. На тёмном экране сейчас отображались лишь четыре строчки:
Четвёртая строка отображала текущий прогресс, и именно она приковывала внимание. Проценты тикали медленно, словно усыпляя и без того уставшую и измученную Киру.
— Черт! — в сердцах воскликнула Кира и тут же испуганно закрыла рукой рот, поняв, какую ошибку совершила.
Несколько секунд ничего не происходило, и Кира, слушая бешеные удары своего сердца, уже понадеялась, что пронесло.
— Так вот где ты прячешься, — разорвал тишину мягкий, спокойный мужской голос. — Маленькая проказница, может, прекратим эти игры? Всё равно ты не сможешь прятаться вечно.
— Да пошёл ты! — злобно прошипела она, сложила ноутбук, забросила в рюкзак и выползла из своего убежища в длинный стальной коридор.
— Послушай, Кира, — всё тем же спокойным голосом продолжил невидимый собеседник, — мне все равно, я никуда не спешу, а тебе надо есть и спать. Сколько ты уже на ногах? Почти двое суток?
Девушка промолчала, лишь ускорила шаг по коридору.
— Пойми, я совсем тебе не враг, наоборот, мы оба хотим вернуться домой, — не унимался сопровождавший её голос, эхом разносясь со всех сторон. — Помоги мне, и я сразу доставлю нас на Землю.
— С какой стати я должна тебе верить? — на бегу поинтересовалась Кира.
Усталость отступила сразу, как только сердце получило первые дозы адреналина. Она знала, что болтовнёй он лишь пытается отвлечь, наверняка к ней уже спешат роботы. На всякий случай нащупала торчавшую из кобуры рукоятку пистолета. Слабое оружие, особенно против полевых механизмов, предназначенных для высадки на планету. Однако пистолет уже пару раз её выручал: всё же это не боевые роботы, и попадание пули как минимум приводит к останавливающему действию, глушащему на несколько секунд чувствительную электронику.
— Мы опять ходим по кругу. Ты ведь знаешь мой встречный вопрос: почему я должен верить тебе? — поинтересовался голос и тут же ответил сам: — Потому что у нас общая цель, и ты хорошо знаешь, что, кроме тебя, никто не сможет разблокировать навигацию. Прячась от меня, ты лишь зря тратишь время. Никто не прилетит сюда спасать нас, разве что через несколько лет кто-то случайно наткнётся. Готова столько ждать?
Ответить Кира не успела: из бокового прохода выскочил полевой робот и с ходу попытался ухватить её манипулятором. Каким-то чудом она уклонилась и рванула из кобуры пистолет. Робот сделал подсечку, больно ударив её по ноге. Кира упала, покатившись по пластиковому полу. Стальная махина размером в полтора раза больше неё легко переместилась и нависла над девушкой.
— Разговоры разговорами, — пробубнил где-то на заднем фоне невидимый собеседник, — но с зафиксированным человеком договориться проще.
— Сволочь! — воскликнула Кира и всадила всю обойму в робота.
Раздался оглушительный электрический хлопок, запахло палёным пластиком, и стальной корпус застыл над Кирой неподвижным истуканом. Она облегчённо выдохнула и выползла из-под нависшего над ней робота.
— Ты не перестаёшь меня удивлять, золотце, — удивился голос. — Третьего робота уже угробила. На Земле, между прочим, с тебя за это спросят по полной программе, точнее, стоимости.
— Замолкни уже, мразь! — огрызнулась Кира, вставая, и тут же ойкнула, наступив на ногу, по которой её ударил стальной истукан.
— Что-то случилось? — осведомился голос и добавил: — Надеюсь, это перелом, так ты хотя бы угомонишься.
— Даже не надейся! — злобно крикнула девушка и, стиснув зубы, заковыляла по коридору.
«Похоже, просто ушиб, хорошо, что не перелом, но теперь надо куда-то спрятаться, долго я так хромать не смогу», — подумала Кира и, найдя технологический лаз с лестницей, ведущей к центру вращающейся секции, стала подниматься. С каждым метром делать это становилось всё легче, а в конце её ждала невесомость, в которой пульсирующая болью нога уже не будет обузой.
— Тебе повезло, что у меня, как это говорят люди, ангельское терпение, — вновь начал голос. — Я бы мог опустить переборки и начать роботами прочёсывать всё последовательно, пока не нашёл бы тебя. Впрочем, думаю, через пару-тройку дней ты сама сдалась бы, без воды и еды. Но мне хочется, чтобы твоё решение помочь было самостоятельным. Думаю, ты осознаешь это и сама.
Кира не ответила, лишь как можно тише старалась перебирать руками, сила тяжести уже позволяла подниматься на них одних. Она знала, что доступ к камерам тому, кто завладел кораблём, заблокирован. Видеть её он не мог, но оставался звук. Конечно, чувствительность микрофонов не безгранична, и их меньше, чем камер, но стоит снова сглупить и что-нибудь сказать, как её вновь обнаружат.
