Фашистское командование решило начать наступление с расчетом к 25 июля уже захватить Сталинград, а к 15 августа овладеть Куйбышевом и к зиме 1942 года закончить войну на востоке. Гитлеровцы стали тщательно готовиться к наступлению. Прорыв фронта намечался в направлении на Воронеж и Сталинград.
При разработке своих планов гитлеровцы рассчитывали, что американо–английские империалисты не придут на помощь Советскому Союзу,, что они не высадят своих войск на побережье Франции, чтобы создать второй фронт против гитлеровской Германии.
И действительно, американо–английские империалисты все время оттягивали открытие второго фронта в Европе, они хотели истощить и ослабить Советский Союз с таким расчетом, чтобы после войны наша страна попала в экономическую зависимость от Соединенных Штатов Америки и Англии.
Кроме того, они рассчитывали, что тяжелая война с Советским, Союзом ослабит гитлеровскую Германию, которая была наиболее опасным конкурентом США и Англии на мировом рынке.
24 июля 1941 года в газете "Нью–Йорк тайме" американский сенатор Трумэн, который потом стал президентом США, писал: "Если мы увидим, что выигрывает Германия, то нам следует помогать России, а если выигрывать будет Россия, то нам следует помогать Германии. И, таким образом, пусть они убивают как можно больше".
Нарушая свои союзнические обязательства, американо–английские империалисты вели втайне от Советского Союза переговоры с фашистской Германией о заключении мира.
В дни тяжелых сталинградских боев американо–английские империалисты имели под ружьем около шести миллионов бездействующих солдат и огромные массы боевой техники. Этими силами и средствами можно было оказать существенную помощь Советской Армии, но летом 1942 года американо–английские реакционеры подняли в своих газетах шумиху о том, что американские и английские войска не подготовлены к открытию второго фронта в Европе.
Этим они дали понять Гитлеру, что он может сосредоточить против нашей армии все свои силы, не опасаясь за свой тыл.
Одновременно с этим империалисты США и Англии снабжали через "нейтральные" страны гитлеровскую Германию важнейшими военными .материалами.
Так монополисты США и Англии явно и тайно помогали гитлеровской Германии в ее борьбе против Советского Союза.
Выбирая сталинградское направление, гитлеровцы рассчитывали, что в сталинградских степях им удастся наиболее широко использовать танковые и механизированные войска, быстро завершить захват Сталинграда и Куйбышева и окончательно разгромить Советскую Армию.
Но они жестоко просчитались, они не учли способности нашей армии к длительному сопротивлению; не предвидели они и неистощимой силы нашего советского народа, его непоколебимой воли в стремления уничтожить врага.
Верховное Главнокомандование своевременно разгадало замысла гитлеровского командования и разработало план разгрома фашистских войск под Сталинградом. Советским войскам была поставлена задача в упорных боях измотать и обескровить немецко–фашистские войска, рвущиеся к Сталинграду, а затем окружить их и уничтожить. Этот план успешно претворялся в жизнь.
В боях, развернувшихся между излучиной Дона и Волгой, наша армия наносила сильные удары немецко–фашистским войскам, уничтожая отборные гитлеровские полки и дивизии и задерживая продвижение гитлеровских войск. Чтобы пройти расстояние от Дона до Сталинграда, гитлеровцам пришлось вести кровопролитные бои около двух месяцев. Только в середине сентября немецко–фашистские войска смогли приблизиться к окраинам города.
Рис, 389. Так сражались советские зенитчики на подступах к Сталинграду (с картины художника Г. И. Марченко)
У Сталинграда гитлеровцы встретили невиданное в истории войн сопротивление и упорство советских войск и рабочих сталинградских предприятий.
Враг бросал в бой дивизию за дивизией, но все его попытки захватить город разбивались о стойкую оборону наших войск. Трупами гитлеровцев были завалены подступы к городу и развалины городских кварталов. Силы врага таяли. Героические защитники Сталинграда громили отборные гитлеровские войска и подготовляли условия для их полного поражения.
Советская артиллерия в этой битве сыграла особенно большую роль, она вела ожесточенную и длительную борьбу с немецко–фашистскими танковыми и механизированными войсками на дальних и ближних подступах к Сталинграду и задерживала их наступление. Артиллеристы огнем своих орудий преграждали путь пехоте и танкам врага, наносили ему огромный урон в живой силе и технике. Этим самым артиллерия дала возможность нашим войскам подготовить оборону города.
В героической обороне Сталинграда принимала участие артиллерия всех калибров, начиная с малокалиберных пушек и кончая орудиям" большой мощности. Вместе с наземной артиллерией уничтожала врага в воздухе и на земле наша зенитная артиллерия.
Очень хорошо было организовано взаимодействие артиллерийского–огня с пехотным. Оборонительные бои в Сталинграде были весьма активными. Наши части непрерывно контратаковали противника и держали, его в напряженном состоянии, в постоянном ожидании нападения.
