Еще в начале XX века в Арзамасе держался и такой обычай: к Рождеству и Новому году устраивались столы вроде пасхальных.
Связана она с Великим постом.
Пройдет дней двадцать после его начала и горожанки начинают печь «кресты».
В чем же особинка? А в один из крестиков запекалась маленькая денежка. И тот, кому попадался тот крестик с монетой, по поверью, одарялся на год счастьем. На счастье запекалась на Благовещенье денежка и в «жаворонка» из теста. Этих пташек пекли обыкновенно с прилетом южных гостей.
Так вот матери скрашивали долгий пост в сознании детей, молодежи, напоминали еще раз о святости поста, призывали к терпению, наконец к доброму настрою, радостному ожиданию великого праздника Пасхи…
Середина Великого поста…
Уже ярко заголубело небо, уже стали раскисать снега и первые лужицы заблестели на потемневших дорогах…
Вот в это время, когда зиме скоро конец, и появлялись в городе на виду «гречушники».
Дети, да и не только ребята малые ждали их как предвестников скорой весны.
Несли дяди, а чаще дедушки на голове большой деревянный поднос с низкими бортиками, что-то на нем наложено и прикрыто чистой холстинкой. В руке тащил дедушка деревянную раздвижную подставу — верх ее стягивался крепкой тканью. Еше нес тот дедушка медный кувшин с конопляным маслом.
Дети караулили приход гречушников, тотчас обступали жданного человека. Вот устанавливалась подставка, опускался на нее широкий поднос, дедушка откидывал холстинку и в нос шибал теплый, сытный гречишный запах.
Только раз в году, ранней весной, пеклись долгожданные гречушники… Готовились они в раздвижных формах. На вид это резко усеченная пирамидка высотой сантиметров десять. В донышке она толщиной где-то до пяти сантиметров, а в закругленном верху вдвое уже.
Дедушка — он непременно в белом фартуке, ловко разрезал свое мучное изделие, поливал разрез маслом из кувшина, чуток посыпал мелкой солью, складывал половинки и церемонно, даже с видимым торжеством подавал печево мальчишке. Впрочем, охотно пробовали гречушник и взрослые.
Дедушка весело, с довольством объявлял:
— За пару — копейка. Бери-ка, успей-ка!
С продажей гречушников связана игра, не игра — действо. На поднос ставился гречушник и надо одним взмахом ножа вертикально разрубить его. Удалось это вам — забирай весеннее лакомство даром. А нет — плати уговорные копейки сверх цены…
Радостной детворы возле дедушки-гречушника всегда хватало. Старый, что малый, быстро завяжется разговор о весне. Лицо дедушки добреет.
— Дак, март зиму кончает, а весну начинает. Вот, ребятушки, сорок сороков птиц прилетят, весну на крылышках принесут — ждите, мать просите, чтоб жаворонков напекла да вам поднесла…
Исчезали с базарной площади заботные о ребятишках дедушки, а тут вскоре и в самом деле солнышко на тепло поворачивало, подтаивало на завалинках и на угревных местах, и так-то звонко хрустел утрами под сапогом молодой голосистый ледок…
Четверг на седьмой неделе Великого поста…
Когда в храме прочитывается двенадцать Евангелий — в Арзамасе после прочтения каждого Евангелия ударяли в колокол.
Долго в этот вечер разносился по городу колокольный звон.
Кажется, этот звон оставался обычаем только у арзамасцев.
После службы горожане шли из храма с горящими свечами. От огня церковной свечи следовало зажечь дома лампаду.
Начиная с первого дня Пасхи и до Троицы, после каждой обедни в воскресные дни в городе и уезде производился так называемый красный звон.
Молящиеся выходят из храма — теплынь, солнышко, благорастворение воздухов… И веселый звон:
— Куды хочешь, куды хочешь!..
Порядок русской свадьбы установился давно. Вот как он складывается: смотрины, сватовство или рукобитье, девичьи посиделки, обручение, девичник, а на утро продажа девичьей косы, родительское благословение и венчание, свадебный стол для родных и близких молодого, большой стол для родни молодой и последний стол, когда молодка стряпает и своим угощает…
Но в каждом краю еще и свои свычаи-обычаи, своя обрядность. Вот и в старом Арзамасе укрепились свадебные особенности.
Свадьба, а ее игровое действо длилось долго, начиналась, как и везде, с посыла свахи к родителям невесты. Бойкая, языкастая сваха-свашенька и творила главное: сговор о согласии родителей выдать дочь замуж за такого-то добра молодца.
