Звук шагов на лестнице отвлек его от изучения своего отражения. Драко повернул голову и… у него отвисла челюсть. Черт возьми, Грейнджер, ты всегда так выглядела? Снова Гермиона спускалась по ступенькам, выглядя (по мнению Драко) чересчур привлекательно. В Хогвартсе она никогда такой не была. Кроме Святочного бала, — внезапно вспомнил он. Рядом с Крамом она смотрелась настолько великолепно, что Драко с трудом верилось, что это действительно она.
— Все готовы? — осведомилась Гермиона, достигнув подножия лестницы. Бросила на него быстрый взгляд и покраснела. Уж не потому ли, что я все еще пялюсь на нее? — подумалось Драко и он резко от нее отвернулся. — Приди наконец в себя, Драко!
— Да, — буркнул Малфой. — Мама? Девочки? Вы готовы?
— Да! — радостно взвизгнула Наоми, спрыгивая с колен Нарциссы и подбегая к отцу: книга была немедленно забыта и неминуемо бы упала, если б миссис Малфой вовремя ее не подхватила. — Пап, а можно я брошу летучий порох?
Драко удивленно поднял брови.
— Почему бы и нет?
— Если только ты никого не испачкаешь, дорогая, — сказала Гермиона, бросив на него укоризненный взгляд. Что? Разве эта кроха смогла бы навредить хоть кому-нибудь? Гермиона взяла Наоми за руку и обе они вошли в камин. Следом за ними туда же шагнула Нарцисса с Эванной на руках. Что же касается Драко, то он просто обнял Гермиону за талию и крепко прижал ее к себе. Наоми, которую так и распирало от гордости, что ей доверили такое важное дело, бросила порошок и четко произнесла:
— Министерство Магии!
Когда мельтешение разнокалиберных решеток перед их глазами прекратилось, Драко украдкой глянул на Гермиону и постарался не рассмеяться в голос, увидев ее удивленное лицо. Но уже через мгновение пришел его черед удивляться, потому что она почему-то прильнула к нему еще теснее, совершенно расслабившись в его объятиях. Растерянный Малфой машинально сжал руку на ее талии, ощущая, как в его животе моментально вспорхнули миллионы бабочек. Обдумать, почему ему так приятно ее общество, у него не хватило времени, и он решил перенести анализ собственных ощущений на более позднее время. Тем более что сделать это здесь ему бы все равно не дали: не успела вся семья выйти из камина, как тут же раздался чей-то звучный голос
— Малфой!
Драко обернулся. Атриум заполонили нарядно одетые волшебники. Приглашенные перемещались от одного края к другому, раскланивались, приветствовали друг друга. То тут, то там раздавались возгласы старых знакомых и церемонные обращения представителей министерства. Он бегло оглядел толпу, и тут его взгляд выхватил высокого чернокожего мужчину, который уверенно шагал к новоприбывшим. Приблизившись, он с улыбкой взял Драко за руку и крепко пожал ее. Теряющийся в догадках Малфой только и смог, что ответить энергичным рукопожатием, ломая голову, кем же, интересно, он мог быть? Человек казался ему смутно знакомым, но, как ни старался, вспомнить его он не мог.
— Добрый вечер, министр, — проговорила Нарцисса. Драко вздрогнул. Этот человек был министром? Что же тогда случилось с Фаджем?
— Оставим официоз для прессы, миссис Малфой, — сказал тот, отпуская ладонь Драко и поднося руку матери к своим губам. — Зовите меня просто Кингсли.
Женщина улыбнулась и согласно кивнула, а тот, тем временем, уже повернулся к его мнимой жене:
— Как дела, Гермиона? Держишь этого парня в строгости?
Не ожидавшая подобной фамильярности, Грейнджер покраснела. Похоже, этот Кингсли был близко знаком с их семьей.
— А вы, милые барышни? — спросил он у Наоми и Эванны. — У вас все хорошо?
Эванна улыбнулась и застенчиво уткнулась лицом в плечо Нарциссы, а Наоми просияла и присела в реверансе.
— Спасибо, хорошо, — чинно ответила она. Кингсли усмехнулся.
— Тогда это и в самом деле хорошо! Рад это слышать, маленькая леди! — отозвался он и снова обратился к Драко и Гермионе:
— Откровенно говоря, я не верю ни единому слову из того, что о вас пишут «Пророк» или «Ведьмополитен», Гермиона. То, что они вообще заговорили об этом, свидетельствует об ужасно дурном тоне со стороны этих изданий; особенно в свете открытия Мемориала.
От глаз Драко не укрылось, как его мать поджала губы. Словно злилась на этого парня, Кингсли, за то, что он вообще упомянул об этом. Гермиона опять залилась краской, и Драко, чтобы хоть немного ее подбодрить, снова прижал ее к себе. Гораздо крепче, чем прежде.
— И мы очень благодарны вам за это, — кивнул он министру. — Но, похоже, вас хотят поприветствовать вновь прибывшие гости. Увидимся позже, — пообещал он и с этими словами отвел Гермиону с Наоми в сторону. Нарцисса с Эванной последовала за ними.
— Вот уж точно — дурной вкус! — прошипела старшая миссис Малфой. — Хотя, как по мне, очень дурным тоном со стороны Кингсли было то, что он вообще поднял эту тему!
— Какая теперь уже разница, — заметила Гермиона. — Слухи все равно будут ходить.
Нарцисса возмущенно фыркнула. Драко закатил глаза. Что, мамочка, не такого ответа ожидала ты от своей невестки?
— Давайте лучше присядем, — предложил Драко, давая матери очередную пищу для размышлений.
