…А потом родители разбились в автомобильной аварии. Все были просто в шоке, когда один из самых известных людей Америки и мира в целом, погиб столь нелепым образом. Столько лет водить машину, и в один день просто… Разбиться. Вместе с матерью, которую Старк в отличии от отца искренне любил.
Тогда с ним был Обадайя… Который помог самому молодому генеральному директору из списка Фортуны 500. Кутёж начался по новой. Изобретение нового оружия, очередное представление его общественности, продажа за баснословные деньги, которые, тем не менее, правительство было готово платить. Слишком эффективным оно было… Как жаль, что тогда Старк не особо хотел разбираться в политике, и не понимал, что вскоре это оружие попадёт не в те руки.
И новый кутёж, новые девушки. Впрочем, в отношении последних Старк никогда не опускался до посредственностей. Ум всегда стоял выше всего… Ну, в большинстве случаев, и когда он был не слишком пьян и ещё был способен отличать красивых пустышек от действительно знающих себе цену женщин, да…
А потом резко и внезапно случился Афганистан.
Кладбище Империй стало кладбищем и для оружейной империи Старков.
Шок от осознавания того, что его, его оружие используется для столь низких целей и такими людьми. Они даже не постарались скрыть логотип его компании!
Затем произошла встреча с одним не менее гениальным, чем сам Старк человеком, Хо Инсеном. Вместе они сотворили чудо, сотворили прототип Железного Человека. И пусть заслуг в технической части Инсен не очень помог, более сконцентрировавшись на реакторе, который бы не позволил шрапнели продвинуться дальше к сердцу… Однако он ценой своей жизни помог надеть тогда костюм, и не будь его жертвы, сейчас не было бы и Железного Человека, несмотря ни на какие изобретения самого Тони.
Так что да, сын Говарда считал его вклад в это дело не менее высоким, чем собственный.
Побег и возвращение обратно домой тоже обернулись новым ударом. Обадайя Стейн, человек, которого Тони воспринимал гораздо больше в качестве отца, нежели мужа матери, оказался тем, кто заказал его Десяти Кольцам. А потом и самолично попытался убить, дабы продолжать торговать оружием, совершенно забив на все мыслимые и немыслимые моральные нормы.
Да, Старк и сам их порой нарушал, но не зря же он потом метался белочкой в своём костюме по всему ближнему востоку, уничтожая все схроны с оружием его компании?.. Миллиардер дураком не был, и понимал, что в том регионе один человек даже в сверхсовременном доспехе ничего не изменит. Но уменьшить последствия сложивших противоречий между разными течениями Ислама он всё-таки мог, что успешно делал, пока организм не начал отказывать. В таком состоянии он уже никому не поможет…
Надежда оставалась только на Роуди. Он, конечно, солдафон солдафоном, но всё же старый друг. Старк несколько наивно надеялся, что его костюмы не попадут в руки террористов также, как и оружие. Всё возможное для этого Тони сделал, больше — только совсем уничтожить свои костюмы, свой реактор и своё наследие. А на это Железный Человек пойти не мог.
— Кто бы мне ещё сказал, хорошую я жизнь прожил или плохую… — тяжело вздохнув, поморщился американец, залпом глотая таблетки, запивая те коктейлем из хлорофила.
Мерзкая гадость, но позволяет протянуть чуть подольше и выглядеть не столь ужасно, как должно быть человеку с таким уровнем развития интоксикации.
— Впрочем… У меня ещё есть время, и стоит потратить его максимально ярко, не так ли?..
Всё тот же миллиардер, плейбой и филантроп. На следующее утро.
— Слушай, это Европа. Что бы ни случилось в ближайшие двадцать минут, просто смирись. — максимально убедительным тоном начал Тони.
— Смириться? С чем? — недоумённо глянула на него Пеппер.
— Мистер Старк? — вышла к ним Натали Рашмэн, обладательница неплохих мозгов и более чем впечатляющей фигурки. Эх, если бы у него только не была запланирована смерть в ближайшие недели…
— Привет. — легкомысленно отозвался Старк.
— Здравствуйте. Как долетели? — как и положено фотомодели, мило улыбнулась юрист.
— Блестяще. — без всякого сарказма отозвался миллиардер. — Очень рад встрече… — кивнул он подошедшему политику из Франции, предоставившего поднос с напитками.
— Мы наняли фотографа из автоклуба Монако, как вы и хотели? Ничего?
— Нет-нет, всё нормально. — отозвался Старк, глядя как Натали уходит, весьма неплохо двигая нижними девяносто.
— Когда ты успел? Нанять её? — оторвал его взгляд голос Пеппер.
— Что? Ты меня заставила. — шутливо улыбнулся Тони.
— Я тебя заставила? — возмущённо, но тоже с нотками веселья отозвалась подруга.
— Хватит. Улыбнись. Посмотри туда. — указал он на прошмыгнувшего фотографа, решившего сделать одни из последних фотографий самого Тони Старка. Конечно, он об этом ещё не подозревает, но потом цена его фотографий возрастёт ого-го как. — Не веди себя так, будто у тебя запор.
— Не льсти своему нюху. — фыркнула обладательница рыжей шевелюры. — Ты такой предсказуемый.