— Убойное сочетание… Богиня Смерти и Обмана… — чуть заторможенно покачал головой молодой мужчина. — Но мы отвлеклись! — моргнув, приобрело осознанное выражение его лицо. Красивое лицо… На миг она даже пожалела, что он женат и они вообще родственники… Впрочем, эти мысли быстро улетучились. Ишь чего в голову пришло! Она уже почти взрослая и самодостаточная принцесса Асгарда и целая Богиня, вот!
— От чего? — невинным тоном произнесла брюнетка, даже не подозревая, что этим самым очень напомнила Винлину молодого Локи.
— От того, что ты взяла, втёрлась в доверие к Арта… Нагашу, объяснением реалий и перспектив быстро настроила его против бывших хозяев и наших по-факту врагов, зарядила своей силой Смерти его армию… И обычные скелеты с примитивным огнестрельным оружием победили кучу древних духов… — принялся перечислять её подвиги сын брата Всеотца, одновременно загибая пальцы. — И затем ты по методике одного пойманного Локи в начавшейся заварушке в Йотунхейме шамана — поглотила их силу?..
— Не всю. Я там оставила им немного… Для допроса. — с мордой самого довольного в мире кота, сожравшего целый таз самой вкусной в мире сметаны, чуток пояснила обстановку.
Тем самым получив ещё один впечатлённый взгляд и качание головой.
— Н-да… Дочь Локи и мифологический персонаж… — пробормотал он себе практически под нос, из-за чего вторую часть она практически не услышала. А уточнять не стала, так как хотела сама спросить — и сейчас для этого идеальный момент.
— Так Нагашу будет дозволено стать тем, кем я его назвала?.. — почти девушке хотелось узнать этот момент, всё же… Нагаш был хоть и хитрым, амбициозным и аморальным по меркам своих сородичей… Но он был крайне удачным инструментом. Хоть дочь и ученица Бога Обмана и понимала, что не слишком долгим. Такого типа личности часто предают… Ну, уж папа-то точно это знал!
— Если он не будет устраивать там царство мёртвых, вырезая большинство населения… Пускай. — спустя десяток секунд раздумий ответил обладатель таких же чёрных волос. — Полный список требований я ему вышлю позже, но сильно ограничивать не буду… Мы с Хуа давно уже ломаем голову, как стабилизировать Африку с её перманентной войнушкой лишь немногим менее интенсивной, чем на ближнем востоке…
В политическую обстановку в Мидгарде Хель особо не вникала, как делал это Винлин, будучи Наместником сей планеты, но в основном всё поняла. Люди удивительно разобщены для одной-то расы…
— Спасибо! — вполне искренне поблагодарила Хель, чуть склонив голову на Ванахеймский манер.
— Отлично… Этот вопрос мы решили… Ты ещё зачем-то прибыла, не так-ли, Хель? — проявил проницательность дядюшка, оставляя в сторону свой Свиток Бёра, на котором ранее решал проблемы с мидгардцами. — Я внимательно слушаю.
— Ага. Отец меня попросил передать послание от деда… — припомнила она слова Локи, бывшего крайне обеспокоенным в тот момент. — В общем, мы нашли Тёмных Эльфов и нового короля йотунов, некоего Вафтруднира Мудрого. И обнаружились они в компании с…
Где-то на краю одного из рукавов Млечного Пути. Святилище.
Гигантское астероидное поле, когда-то бывшее единой планетой, в это время было чрезвычайно людным местом.
Там, где раньше жили только читаури, обладатели коллективного роевого разума, отчего бывшие крайне неприхотливыми существами, способными жить даже в норах, выдолбленных в астроидах. Их организм, рождаемый уже с рядом имплантов, что формировали Великие Матки, был устроен таким образом, что не требовал кислорода кроме необходимого минимума — полный вдох представителя расы Кри на несколько лет.
И подходящие запасы всегда можно было взять с единственной доступной для жизни планеты в этой системе, как раз и бывшей родным домом основной части его армии. Домом, что наконец-то, спустя долгий срок, начал обустраиваться, тем самым играя на руку его планам.
Читаури, когда-то спасшие его после битвы с асгардцами[22], были прекрасной армией. Неприхотливой, выносливой, безжалостной. Они не обладали теми недостатками, что имеют даже самые совершенные армии разумных существ, не объединённых в один разум. Которые, впрочем, тоже служили ему — те же сакааранцы, например.
Общество этой расы было разделено на касты с разным социальным статусом, каждая из них выполняла свою задачу. Бытовая каста занималась обычной рутиной вроде размножения и заботы о доме, каста ученых искала способы усовершенствовать биологию и технологию читаури, дорабатывая искусственно то, что природа не соизволила им подарить. Каста воинов сражалась за выживание всей расы, защищая остальных и ходя в набеги за ресурсами для их скудного мира.
Тогда Танос сказал, что им нужен тот, кто укажет им путь.
Эти слова сбылись.
Тогда они сошлись на взаимной эксплуатации, которая всех устраивала. Читаури получат новую планету, а Танос — армию, которая сможет навязать сначала Титану, а после и всей галактике его волю.
Впрочем, были и проблемы.