— Твоим этот замок никогда не был, — прошипел Абаддон, в гордыне своей так и не склонившийся перед новым Владыкой. — Когда вернется истинный хозяин, тебе придется подвинуться.
— На колени перед Властелином! — прошипел один из стражников, толкая Абаддон в спину, но у того хватило сил не только удержаться на ногах, но и разразиться проклятиями по отношению к осмелевшему черту.
— Сними с меня оковы, — прошипел демон, — и я посмотрю, хватит ли у тебя духа повторить то, что ты сейчас сказал.
— Мы склонимся только перед истинным Властелином! — вызывающе бросила Аврора, сама не понимая откуда в ней взялась такая непоколебимая решимость и преданность Люциферу. Ужель ее душа в кои-то веки перестала метаться между раем и адом, добром и злом и, наконец, выбрала сторону.
— О, вы склонитесь, — насмешливо бросил Вельзевул, подавая знак, и стражники силой вынудили злополучную троицу упасть на колени.
— Вы выиграли время, но вам не выиграть войну. Рано или поздно вы склонитесь, — спускаясь со своего пьедестала и проходя между поверженными пленниками, начал он. — Так зачем же оттягивать неизбежность? Сейчас мои войска штурмуют ущелье Скорби, а завтра головы ваших сторонников будут надеты на пики Черного замка.
— Как всегда, ты слишком много говоришь, если я до сих пор жив, значит, тебе что-то нужно? Лучше сразу скажи что? — презрительно фыркнул Абаддон, тут же получив сильнейший удар ногой в живот.
— Ваша присяга, — обращаясь к Абаддон и пришедшей в себя Астарте, произнес он. — Видите ли, казнь Сатаны и его сторонников несколько пошатнула мой авторитет, не хотелось бы повторять прежнюю ошибку, не к чему настраиваться против себя толпу. Вам же я могу предложить почетную ссылку на Землю, когда все это закончится. Такое же предложение я готов сделать и остальным.
— Ты хочешь, чтобы мы добровольно отказались от своей силы в угоду твоему тщеславию? Не бывать тому.
— О, Абаддон, не будь таким категоричным, вечная безвестность все же лучше погибели.
— Лучше я один раз пройду по стезе смерти, чем проживу тысячелетия в позоре.
— А как же ты, Астарта? Ты была одной из первых моих последовательниц, твой муж — главнокомандующий моими войсками, но ты предала нас. И чем они тебе отплатили? Посадили в клетку, как безземельную воровку! Ради чего все это было?
— Ради свободы, которую ты отнял у нас! Я не превращусь в твою покорную марионетку. Я не стану целовать твои ноги и льстиво улыбаться в ответ на оскорбления и угрозы.
— Это и зовется политикой, — фыркнул Абаддон.
— Поздновато ты задумалась об этом, дорогая, — произнес Вельзевул. — Неужели вы считаете, что возвращение Люцифера что-то изменит в расстановке сил? Да-да, — поймав на себе их удивленные взгляды, ухмыльнулся демон, — неужели вы считаете, что я не почувствую изменения в балансе силы? Или не замечу, как по моим владениям летает огромный грифон? Что ж, он как раз вовремя, будет из первых рядов наблюдать за тем, как рушится его королевство, и ближайшие сторонники либо умирают, либо предают его. Дело осталось за малым — захватить ущелье Скорби!
— Они не сдадутся без боя!
— О, я и не собираюсь больше с ними сражаться, я собираюсь их купить! — он взглядом указал в сторону огромных жбанов, наполненных светящейся материей. — Крысы не бывают верными, как только корабль начнет тонуть, они побегут с него.
— Не правда, — вспыхнула Аврора, — собравшиеся там верны Люциферу, а верность нельзя купить!
— Поднимите ее, — спокойно произнес Вельзевул. Двое демонов подняли девушку, которая изо всех сил продолжала кутаться в заляпанный копотью и грязью плащ, будто он мог защитить ее от нависшей опасности.
— А кому, по-твоему, верен Асмодей? — елейным тоном поинтересовался он, срывая с ее пальца изумрудный перстень, который огнем обжог его ладонь, но демон даже виду не показал. — Мамон!
— Слушаю Вас, мессир, — рыцарь до того стоящий в молчании, подошел к Вельзевулу, искоса поглядывая на Абаддон, который буквально испепелял бывшего товарища по оружию взглядом.
— В знак моей доброй воли, передайте Асмодею мой дар, — с этими словами он завернул перстень в платок с золотым сигилом. — Скажите, что условия его капитуляции не изменились, и что пока он думает, я немного поиграю с его любимой игрушкой.
— Убери свои грязные лапы! — выкрикнула Аврора, отпрянув от демона.