Приземлившись у окраины леса, демон отпустил Нифелима, а сам углубился в заросли, которые с каждым годом становились все гуще. Казалось, что сила самого Люцифера подпитывает это место, что его кровь до сих пор сокрыта в недрах этой мертвой земли. Пройдя по левому краю рощи, Асмодей ступил на Стезю Огня — самый короткий путь к гроту, впрочем, торопиться ему вовсе не хотелось. Оазис был, пожалуй, единственным местом, где демон мог в уединении предаться собственным мыслям. А мыслей у него было действительно много. К тому же в душу закралась необъяснимая тревога, какое-то дурное предчувствие, довлеющее над ним подобно молоту судьбы. Природу этого странного чувства Асмодей объяснить так и не сумел, но каждый шаг давался ему с все большим трудом, а внутренний голос звал назад.
Уже у самого входа в грот он остановился, прислушиваясь к собственным инстинктам. Голос разума неустанно твердил ему о том, что ощущения, настигшие его — лишь призрачные химеры, вызванные напряженностью последних дней. Ни один демон не осмелится поднять оружие или пролить кровь «брата» на этой священной земле, к тому же, во всем Аду едва насчитается шесть падших, которые могли бы бросить ему вызов. Да и у них было не так уж много шансов его победить. Но вот душа… она была не на месте. Постояв несколько минут в размышлениях, Асмодей повернулся и твердой походкой отправился назад.
— Признаюсь, на секунду я усомнилась в том, что ты придёшь, — игриво произнесла Барбело, заставляя его остановиться. — Неужели Великий Асмодей не нашел в себе сил переступить порог?
Мужчина оглядел демоницу с ног до головы, про себя отметив, что в своих стараниях стать еще прекрасней, она превзошла саму себя. В этот момент он даже пожалел о том, что Барбело избрала службу у Вельзевула, ведь будучи в рядах его суккубов, демоница могла в десятки раз увеличить его доход. Воистину, за ночь с такой красоткой мужчины будут готовы продать не только все свое достояние, но и бессмертную душу.
В момент его визита к Вельзевулу, пред ним предстал ангел небесной красоты, облаченный в белоснежное одеяние, сейчас же подле него стояла роковая женщина, избравшая багровое платье с глубоким вырезом, открывающим аппетитные полушария груди. Да, даже самый целомудренный праведник не сможет избежать подобного соблазна, что уж говорить об остальных.
Тугой корсет, подчёркивающий и без того тончайшую талию, был сплошь усыпан золотой вышивкой, изображающей райских птиц на ветвях виноградной лозы, а атласный шелк каскадами струился по бедрам, падая на пол. Такой страсти Барбело к следованию веяниям человеческой моды Асмодей не понимал, но отрицать то, что наряд еще больше красил демоницу, было глупо. Золотые локоны были собраны на затылке в замысловатую прическу, открывая соблазнительную шею. В руках ее, в лучах заходящего светила, всеми цветами радуги играли два бокала, наполненные багровой жидкостью.
— Ну что ты, — ехидно сверкнув глазами, отозвался Асмодей. — Вспомнил об одном очень важном деле…
— Которое теперь подождет, — вплотную подходя к нему, перебила она его. — Держи, это твое любимое, — девушка подала ему бокал, увлекая за собой в грот.
— Мои вкусы изменились за последние несколько веков, — достаточно холодно ответил он, пригубив солоноватый напиток.
— Это даже к лучшему, — положив ладонь к нему на плечо, улыбнулась демоница. — Значит, я получила шанс исследовать что-то новенькое, — Барбело привстала на цыпочки, чтобы подарить ему поцелуй, но Асмодей демонстративно дернул головой, давая тем самым понять, что подобной дерзости не приемлет.
— Лучезарный блеск новизны быстро тускнеет, — прошипел он.
— О… что-то, я смотрю, не меняется. Великий демон не готов снизойти до нежности… — ухмыльнулась она.
— Зачем ты вернулась?
— Неужели ты пришел сюда только за этим? Не будь таким скучным… — демоница провела пальцами по его груди, запуская руки под халат, слегка сжала мускулистые плечи, сбрасывая с него одежду.
— Я не верю в совпадения… Бунты идут один за другим, Люцифер решил покинуть Преисподнюю, прикрываясь неизвестностью, а такие как ты… кто всегда ненавидел это место, почему-то потянулись назад. Итак…
— Как ты сам сказал назревает война, Асмодей. Мы стремительно летим в еще более глубокую бездну и ввергли себя в нее мы сами, так почему бы нам не насладиться полетом, пока все не кончилось?
— На войну…ты вернулась за этим? — усмехнулся он, передразнивая ее тон. — Ты не воин, Барбело.
— Верно, но не только сила выигрывает битвы.
— И что же за козырь ты припасла в рукаве? — мужчина иронично улыбнулся, пройдясь рукой по изгибу талии. — На чьей стороне выступишь? — демон знал, что столь скоропостижное прибытие Барбело не сулит ничего хорошего, знал он и то, что она сыграет не последнюю роль в его судьбе, но сейчас знания и предчувствия отступили на второй план, уступая место почти животным инстинктам.
— Неужели ты боишься меня? Будь спокоен, не все игроки еще показали свои личины. Я жду. Но, Асмодей, неужели ты мне не доверяешь?